Глава 1: За гранью Света и Тьмы
Черное полотно космоса, усыпанное искрами далеких звезд, простиралось над головой. Но здесь, на самой окраине освоенной галактики, это полотно было не завораживающим, а пугающим. Здесь свет звезд был холодным и далеким, а тени, прятавшиеся в космических обломках, казались осязаемыми. Это была Бездна – кладбище надежд, усеянное останками кораблей и осколками планет. Место, где каждый гравитационный колодец мог обернуться ловушкой, а каждый встречный – врагом.
В этой мрачной симфонии смерти и разрушения, словно призрачный корабль из древней легенды, парил “Ржавый Гриф”. Старый, потрепанный транспортник, казался живым существом, пережившим множество битв. Его корпус, изрезанный шрамами, местами проржавевший до дыр, но двигатели работали с тем же яростным упорством.
Внутри “Грифа” царила суета, обычная для любой команды космических мусорщиков. В недрах машинного отделения возилась Криста, невысокая девушка с разноцветными волосами. Ее руки, перепачканные маслом, двигались с ловкостью хирурга, а очки с линзами разных цветов придавали ей вид безумного ученого.
– Черт, опять этот болт! – проворчала она, с силой дергая гаечный ключ. – Ржавый, ну где там твой чудо-болторез?
Криста продолжала возиться с двигателем, ворча себе под нос, но ее внимание внезапно переключилось на что-то, находящееся за пределами машинного отделения. Она нахмурилась, услышала что-то странное, и отложила гаечный ключ.
– Ржавый, ты слышишь это? – крикнула она, оглядываясь по сторонам.
Ржавый, капитан “Грифа”, стоял у штурвала, вглядываясь в показания приборов. Он не ответил, лишь бросил на девушку тяжелый взгляд, его глаза, как и сама Бездна, не были расположены к шуткам. Он, как и корабль, кажется, многое повидал и не был склонен к лишним разговорам. Однако Криста знала, что, несмотря на его суровый вид, Ржавый был мудр и надежен, как скала. Она привыкла к его молчаливости, но в этот раз она почувствовала, как внутри зародилось беспокойство.
В рубке сидел Джинкс. Он сжался в комок, его бледное лицо казалось еще бледнее на фоне темных теней. Его большие, испуганные глаза, постоянно бегали по стенам, видя то, что недоступно другим. Он, кажется, всегда чувствовал Бездну – ее дыхание, ее тревогу, ее мрачную красоту. Он был навигатором, но его дар граничил с проклятием.
– Здесь что-то не так, – прошептал он, дрожащим голосом. – Я ощущаю… беспокойство.
Ржавый наконец отвернулся от приборов и посмотрел на Джинкса. Он знал, что парень никогда не ошибался в своих ощущениях.
– Что именно, Джинкс? – спросил Ржавый, его голос был ровным и спокойным, несмотря на внутреннее напряжение.
– Странная аномалия… – ответил Джинкс. – Будто что-то наблюдает за нами из темноты.
В этот момент в проеме двери возник Громила, массивная фигура, закованная в тяжелую броню. Он заслонил собой проход. В руках он держал несколько контейнеров с припасами. Громила был их силой, их броней, их молчаливым защитником. Он не любил разговоров и лишь кивком головы, дал понять Ржавому, что все готово.
Последним в рубку вошел Фокс. Его всегдашняя улыбка, будто маска, скрывала его истинные намерения. Он ловко перекинул через плечо мешок, до краев набитый ценностями, которые они добыли в последней вылазке. Фокс был их торговцем, их лазутчиком, всегда готовым заработать лишнюю монету, пусть даже на краю Бездны.
– Парни, все готово! – заявил Фокс, хлопая в ладоши. – Пора отправляться на поиски сокровищ! Говорят, на секторе “Кракен” сегодня урожай богатый!
Ржавый проигнорировал слова Фокса, возвращаясь к управлению кораблем. Он знал, что Бездна не прощает легкомыслия. Каждая находка – это риск, каждая встреча – игра со смертью. И сегодня его внутреннее чутье подсказывало, что они столкнутся с чем-то большим, чем обычные обломки. С чем-то, что может навсегда изменить их жизни.
“Ржавый Гриф” отцепился от гравитационного якоря и плавно двинулся вглубь Бездны. Корабль, казалось, обрел собственную жизнь: его старые двигатели заурчали, прорываясь сквозь тишину космоса, а корпус, потрепанный временем и боями, дрогнул. Вокруг простиралась бездонная тьма, которая с каждым мгновением становилась все плотнее и мрачнее.
– Курс на сектор “Кракен”, – скомандовал Ржавый, его голос был сухим и ровным, как обычно. Он смотрел на монитор, отслеживая путь.
– Принято, – ответила Криста, ее пальцы порхали над сенсорной панелью. Она проверяла системы и настраивала навигацию.
Джинкс по-прежнему сидел в углу, прижимая колени к груди. Он не сводил глаз с иллюминатора, глядя на тьму, которая окружала корабль. Он искал там нечто, что было скрыто от глаз других. Он ощущал беспокойство, которое с каждой секундой усиливалось.
– Я чувствую… это усиливается, – прошептал он, его голос дрожал от страха. – Что-то зовет нас.
– Замолчи, Джинкс, – раздраженно бросил Фокс. Его голос звучал нервно, показывая, что и он ощущал напряжение. Он всегда старался скрыть свой страх, прикрываясь шутками и беззаботностью.
– Фокс, довольно, – резко сказал Ржавый, не отрывая взгляда от монитора. – Джинкс может чувствовать то, чего не чувствуем мы. Это может спасти наши жизни.
