1. Глава 1
В красивейшем замке Князя вампиров, будто сотканном из каменных кружев, в окнах давно уже ярко не горит свет по вечерам. Давно там не было балов и приемов, не звенел звонкий смех и не слышались веселые голоса. Тронный зал уже, наверное, и позабыл о пышных приемах, когда Князь и Княгиня в парадных облачениях принимали гостей. Серебряные венцы, украшенные небывалой чистоты рубиниумами и усыпанные, будто росой, туманными диамантами, покоились в ларцах, надежно запертых в сокровищнице. Запустением веяло в замке, а прислуга и шагу не ступала в княжеское крыло. Там все закрыли заклинаниями.
Лишь в крыле, занятом Советником, тускло освещались окна, да и то не все. Чаще всего это были окна его кабинета. Вот и сейчас, откинувшись на высокую спинку кресла, вампир внимательно читал доклады.
Дарио – старший Советник и доверенное лицо Князя, как всегда допоздна засиделся над бумагами. Туманное царство приходит в упадок, и сколько бы сил он ни прилагал... Это все бесполезно, если трон не займет законный наследник. А наследник болен. Ни лекари, ни колдуны не могут найти причину болезни, но смерть наследника будет означать гибель всего царства. И его, Дарио, прямая и наиважнейшая обязанность найти способ излечить Орландо. Ведь именно об этом просил его Князь и друг, отдавший последние силы за жизнь своего сына. Доклады день ото дня оптимистичнее не становились.
Невеселые мысли прервал тихий стук в дверь.
– Войдите, – разрешил Советник, жестом распахивая дверь. Отложил бумаги на стол и приготовился слушать посетителя.
– Дарио, – легким поклоном поприветствовал его главный колдун, входя шаркающей походкой в кабинет. Сотни лет он служит Князьям, получив должность еще при деде нынешнего наследника. Когда-то бегал по этим коридорам, как резвый архар по горам, а теперь вот либо плетется, как улитка, либо порталы открывает, если идти далеко. Волосы колдуна были завязаны на затылке в небольшой хвостик по старой моде. Старомодного же покроя камзол был застегнут на все пуговицы.
– Садись, Элиджио, – Советник махнул на стул и устало потер переносицу. – Оставь церемонии. Туманное царство движется к своему закату. Если Орландо не выживет... – он замолчал, тяжело вздохнув. Колдун и так знал, что тогда будет. Прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Зря правящая чета возлагала на него надежды. У него нет сил, чтобы решить проблемы. Время уходит. А это значит, что Князь и Княгиня пожертвовали своими жизнями впустую. А ведь он говорил, что не нужно этого делать, что вместе найдут решение. Но правящая чета все решила по-своему.
– Я позволил себе сделать некоторые расчеты, – неуверенно проговорил старый колдун, – и все же прошу разрешения провести ритуал призыва.
– Искра? – Дарио внимательно посмотрел на колдуна.
– Да, – кивнул тот. – Через месяц Авиор войдет в полную силу. Дарио, это наш шанс. Наша единственная надежда...
– А если не получится? – Советник распахнул глаза, в которых мелькнули красные всполохи раздражения, впиваясь взглядом в Элиджио. Старый вампир сотни лет служил верой и правдой правящей семье, может, он и прав. – Единственная искра была призвана вампирами тысячи лет назад.
– У нас просто нет другого варианта, – колдун понуро опустил плечи. – Если мы не сохраним наследника, прямой род правителей прервется и тогда... – а дальше он не закончил страшную фразу.
– ...тогда некому будет черпать силу из колодца и направлять на наши земли, – у Дарио хватило смелости озвучить страшное. – Готовься, – он решительно посмотрел на колдуна. Во взгляде Советника полыхнули алые искорки надежды, но тут же осыпались пеплом обреченности. Столько всего перепробовано! Не нужно тешить себя напрасными надеждами, чтобы разочарование не стало совсем горьким.
– А Совет старейшин? – Элиджио тоже весь подобрался. Он проведет величайший ритуал! На его памяти никто не призывал искру.
– Старые маразматики пусть и дальше грызутся между собой, – отмахнулся Дарио. – Им бы лишь бы власть делить. Каждый из них уверен, что лучше других знает, что нужно делать. И каждый мечтает сам занять трон, сместив княжеский род.
– Кроме тебя, – с усмешкой произнес Элиджио. – Наш князь доверил жизнь единственного сына тому, кому борьба за власть не нужна, кто всеми силами старается держаться от трона подальше. Но власть сама пришла к тебе в руки. То, от чего ты так бежал, настигло тебя.
– Эх, старый друг, – грустно произнес Советник, поднимаясь из своего кресла. Он прошел к секретеру и, распахнув дверцы, вытащил два бокала и бутылку лунного эльфийского из старых запасов. Налил им обоим по бокалу и передал один колдуну. – Я бы так и оставался в тени трона, помогая нашему Князю, а теперь вынужден противостоять Совету в одиночку и принимать тяжелые решения. Готовь ритуал.
– Как прикажешь, – хитро блеснул глазами колдун, обнажая в улыбке белоснежные чуть стершиеся клыки. На его бледном, покрытом морщинами лице эта гримаса смотрелась просто жутко.
– Мы закроем Туманное царство ото всех, – Дарио крутил в руке бокал, наслаждаясь игрой отблесков света в вине, – торговля будет осуществляться только на границе и только проверенными вампирами. Мы закроемся от мира, чтобы скрыть наши проблемы. Чтобы никто, совершенно никто не прознал о нашей беде. Чтобы и мысли ни у кого не возникло, что земли вампиров останутся без княжеской защиты и их можно попытаться завоевать.
