Настя
Мужчина, стоявший на крыльце нашего дома, был хорош. Служанка, открыв дверь, деликатно удалилась: она знала о тетушкином условии, и не собиралась мешать его выполнять.
А гость красив настоящей мужской красотой, в которой чувствуется порода. В моем времени таких мужчин осталось мало, да и здесь они уже почти перевелись. И дело не в десятках поколений предков-аристократов, а в самом его облике и поведении. Такие люди сами смогут занять достойное положение в обществе, дослужиться до него, не требуя протекции родственников.
А еще у него красивое, истинно мужское лицо. Чуть крупноватые черты, резкие скулы, выразительные серые глаза, подчеркнутые темными и длинными, «девчоночьими», ресницами. Но больше ничего нежного и девичьего в его облике нет. Гость не похож на богатого щеголя, скорее, он производит впечатление молодого военного.
Не щеголь, нет. Даже одежда простая. Не бедная, но, возможно, эта грань скоро сотрется. Может, поэтому он здесь? Нужны деньги?
И смотрит мужчина с каким-то затаенным вызовом и совсем без радости, словно этот визит – тяжелая необходимость.
- Добрый день! Вам нужно оказать услугу?
Я почувствовала заминку в его словах, словно он не привык говорить подобное, не привык предлагать… себя.
- Да, мне нужна помощь. Пойдемте, поговорим. Нина Семеновна, принесите нам чай в гостиную!
Я знаю, зачем он пришел, и рада, что у меня, кажется, появляется шанс…
Меня осудят за эту попытку? А если расскажу, что случилось?
***
Время у меня ограничено. Через месяц либо свадьба и наследство, либо опекун, который будет контролировать каждый шаг. Проще уж отказаться от такого наследства, чем вечно быть «под колпаком», не имея возможности вздохнуть свободно. Тем более, что наследство предназначалось не мне, а настоящей Анастасии, в чьем теле я внезапно оказалась.
Я понимаю ход мыслей тетушки: ее племянница действительно была слишком юной, и, главное, наивной, мягкой по характеру. Перевоспитать дочь покойной сестры тетушка не могла, да и не хотела, но очень боялась за судьбу милой девушки, совершенно не разбиравшейся в людях. Девушка всегда видела в людях самое лучшее, не имела навыков самостоятельной жизни, и она просто не удержала бы в руках наследство. Проще всего найти ей хорошего мужа, который будет заботиться о юной жене и сам защищать ее интересы.
Ох, тетушка, тетушка! Наивная и верящая в чудо женщина! Кажется, вы сами слишком хорошо думали о людях. Неужели не понятно, что сейчас набегут сплошные охотники за приданым? Кто же откажется запустить руку в имущество молодой и безответной жены? Только любящий муж, да где такого взять?
Да, есть еще вариант – опекун. Только это еще хуже, потому что в воспоминаниях настоящей Анастасии нет человека, который раньше заботился о ней, и теперь хотел бы помогать бескорыстно. Так что это наследство с подвохом, от которого больше проблем, чем радости.
Однако я – более практичная современная девушка. Я постараюсь обойти тетушкино условие. Ведь она сама не хотела отдавать свое имущество казне? Ну, вот и я не хочу.
- Меня прислала госпожа Марианна. Вы ведь ее знаете? – продолжает разговор мужчина.
Он смотрит на меня с вежливым любопытством, под которым – тщательно замаскированное опасение. И никакого восхищения моей внешностью. Обидно! Обидно, потому что гость мне сразу понравился. Ладно, у нас ведь только сделка?
А госпожу Марианну я, конечно, знаю.
Настя
Понимая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я пыталась придумать какой-нибудь нестандартный выход из ситуации. Нет, замуж за первого встречного я не собиралась, не тот у меня характер.
Меня вообще не оставляла мысль, что и тетя чего-то не додумала, ошиблась, не успела… Она любила племянницу, и не могла поставить такие жестокие условия. Может, завещание дописывалось в спешке? Может быть, болезнь тети стала прогрессировать, и она просто не успевала сама найти девочке мужа? Возможно, тот самый опекун, которого я не знаю, должен этим заняться?
Нет уж, спасибо. Надо решить вопрос до появления этого непонятного человека.
К счастью, никто не нарушил тайну, и не разгласил условия завещания, иначе сейчас в женихах у меня не было бы недостатка. Да только понятно, какие у них были бы цели.
Так, современная девушка Настя, что же ты можешь придумать с высоты своего опыта? Чего от меня не ожидают?
Не по объявлениям же мне искать «мужа на час»! И даже близких подруг нет, у которых найдутся порядочные братья или кузены.
Нет, нельзя никого из «приличного общества» посвящать в мою тайну. Почему-то я чувствую, что это будет опасно, и как раз «приличные» знакомые вполне могут этим знанием шантажировать. Что же, тогда выбор очевиден: буду искать неприличное общество!
В каждом городе есть бордель. Вот уверена я, что он тут тоже есть! Еще бы найти это заведение…
***
Мне крупно повезло, что тетина служанка, исполнявшая при ней обязанности сиделки, не была чопорной дамой, падавшей в обморок при упоминании подобных вещей.
Вообще, Нина Семеновна когда-то работала медсестрой, затем – сиделкой, а потом что-то у нее в жизни случилось, и она практически оказалась на улице. Тетушка ее наняла, и та была ей безмерно благодарна, и очень преданна. Она не хотела вернуться на улицу, и я, если сама сохраню этот дом, никогда не попрошу ее освободить помещение. Поэтому я решила откровенно поговорить с этой женщиной:
