Рим – вечный город с многовековой историей, величественными соборами и узкими мощёными улочками, где в воздухе смешиваются запахи моря и свежесваренного эспрессо. Но не всё в Риме было так сияюще и величественно, как его знаменитые фонтаны и древние руины. В одном из самых старых районов, скрытых от туристических маршрутов, в лабиринте запутанных улиц и закоулков, существовал другой мир, мир, о котором знали немногие. Этот мир был далёк от красоты и изящества.
Квартал Сан-Лоренцо с его обветшалыми домами и узкими улочками давно утратил свою былую славу. Потрескавшиеся стены зданий, пропитанные историей тысяч людей, оставляли тягостное впечатление. Летом воздух здесь был насыщен запахом солёного моря, долетающего с побережья, и тонким ароматом жасмина, который пробивался сквозь заросли диких виноградников, обвивающих древние колонны и балконы.
Алессандро родился здесь, в маленьком ветхом доме, стоявшем на углу улицы. Его детство началось в 1989 году, когда мир уже жил в эпоху телевидения, кассетных магнитофонов и первых компьютеров. Но для Сан-Лоренцо эти технологии казались далёкими и недоступными. У семьи не было особых благ: старый чёрно-белый телевизор, который больше шипел, чем показывал изображение, и радиоприёмник, ставший источником новостей и редкого развлечения.
Его отец работал на местном заводе, проводя дни в шуме и пыли, а мать старалась поддерживать дом, создавая уют в скромных условиях. Каждый вечер отец, возвращаясь с работы, садился у окна на старый деревянный стул. Его руки были грубыми и мозолистыми, а лицо – уставшим и измождённым. Он мечтал, чтобы его сын смог вырваться из порочного круга бедности. Но он понимал, что для этого ему необходимо быть сильным внутри себя. "Ты должен научиться защищаться, сын. В этом мире это важно", – говорил он Алессандро после одного из вечеров, когда тот вернулся домой с очередной уличной драки.
На следующее утро отец отвёл Алессандро в маленький додзё, спрятанный глубоко в квартале. Мастер Кэнджи, пожилой японец, бывший солдат, давно обосновавшийся в Риме, принял его как ученика. Здесь, в додзё, Алессандро начал постигать не только основы карате, но и учился дисциплине и самообладанию. "Карате – не только для боя, но и для духа", – говорил Мастер, наблюдая за тренировками Алессандро. "Твоя сила – в твоём сердце. Помни это."
Однажды вечером, возвращаясь после тренировки, Алессандро заметил группу парней у полуразрушенного здания. Один из них, высокий и худощавый с татуировками, обратил внимание на Алессандро. "Эй, парень! Есть работа ", – ухмыльнувшись, произнёс он. Алессандро остановился, заинтересованный, но насторожённый. "Какого рода работа?" – спросил он, стараясь не выдать своё волнение. "Приходи завтра по этому адресу”-сказал он, показав записанный адрес на листке бумаги, "Все узнаешь, я часто тебя тут вижу, думаю нам нужны такие как ты. "
Глава 2
Первые шаги в криминальном мире
Летний вечер в Риме был особенно жарким. Воздух казался плотным и неподвижным, словно весь город затаил дыхание в ожидании чего-то важного. Алессандро, которому едва исполнилось семнадцать, шагал по узким улочкам Сан-Лоренцо с чувством, что его жизнь вот-вот изменится. Детство, наполненное трудностями и суровыми уроками, постепенно оставалось позади. Теперь он стоял на пороге новой, неизвестной жизни.
Когда Алессандро вошёл в дом, где была назначена встреча, его взгляд сразу зацепился за контраст между обветшалыми стенами коридора и уютной, хотя и скромной комнатой, где сидел Джино. На столе перед ним лежал небольшой кожаный портфель – дорогой, из темной телячьей кожи с латунными замками. Алессандро подумал, что могло быть внутри? Деньги? Документы? Или, может, что-то……? Мысли метались, но Алессандро старался сохранять внешнее спокойствие.
– Садись, – Джино махнул рукой на стул. Его голос был ровным, уверенным, но напряжение витало в воздухе.
Алессандро сел, ощущая, как волнение стучит в висках, но старался казаться спокойным. Всё происходящее напоминало ему тренировочный спарринг в додзё, когда Мастер Кэнджи требовал полной концентрации.
– Заберёшь этот портфель и отвезёшь по адресу, – продолжил Джино, не отрывая взгляда от Алессандро. – Машина у подъезда. Адрес найдёшь на сиденье. Будь осторожен.
Алессандро кивнул, принимая ключи от машины. Машина, старый Fiat 127, стояла у тротуара, словно сама была частью этих улиц. Улицы Рима казались знакомыми и безопасными, но этот портфель на переднем сиденье создавал ощущение опасности.
Когда он завёл двигатель, запах старого кожаного салона смешался с лёгким ароматом бензина, и на мгновение Алессандро почувствовал себя мальчишкой, который впервые сидит за рулём. Но реальность быстро вернула его к делу. Ему предстояло выполнить задачу, которая могла изменить всё.
Во время поездки по улицам Рима Алессандро не мог перестать поглядывать на портфель. Что же было внутри? Деньги, которые могли решить все проблемы? Или что-то не законное? Возможно, документы, от которых зависели судьбы людей. Мысли его путались, но он заставлял себя не отвлекаться от дороги.
