Часть 1
Нулёвки Пролог
Солнце, чуть касаясь верхушек сосен, причудливо осветило зеркальную гладь Валдая. Кутаясь в вечернюю дымку тумана, к небесам устремились купола Иверского монастыря, напоминая людям о незыблемости и непогрешимости бытия. Природа неспешно затихала, уступая место ночной тишине. Виктор, облокотившись на забор, провожал взглядом удаляющуюся машину. Ну вот, всё и завертелось, можно ставить крест на его размеренной жизни и работе вдали от суеты и людей. Переданная от главы государства просьба, озвученная представителем президента, заставила глубоко задуматься – осилит ли он, не подведёт ли людей, которые пошли за ним. Но тут же сам себе и ответил: «Дорогу осилит лишь идущий по ней». За пять лет работы в проекте достигнуты такие вершины, о которых он не мог и помыслить в самых своих смелых мечтах. Его окружают преданные науке люди, готовые сутками просиживать в лаборатории для достижения цели. Рядом с ним любимая женщина, ради которой он готов, как юнец, совершать подвиги. И у него есть цель, которая в начале пути казалась утопией, а сейчас обрела реальные перспективы. У него есть всё, кроме времени увидеть результат.
За спиной послышался шорох шагов, и за плечи обняли руки любимой:
– Витя, пойдём домой, свежо становится.
– Да, сейчас пойдём.
Но мужчина лишь крепче сжал в руках забор, ещё раз вспоминая события сегодняшнего утра.
Поднялся он рано, хотелось проверить своих подопечных, двух лабораторных мышей Ромео и Джульетту, первым, хотя думать, что он один переживает за чистоту эксперимента – верх наивности. Наверняка, как только он зайдёт в лаборантскую, невозмутимый Грин привычно бросит через плечо:
– Грызуны живы-здоровы и снова хотят жрать. И куда в них только лезет?
Вообще-то он Гриша, но ядовито-зелёные волоса, торчащие из-под банданы, навеки окрестили его вначале зелёнкой, потом гоблином, и лишь в обители коллеги снизошли до нейтрального – Грин. Заварив две чашки кофе, он устроился возле окна, наслаждаясь напитком. Вторую поставил на тумбочку возле жены. Нина всё ещё нежилась в кровати, и даже запах кофе не мог потревожить её законный отдых в выходной. Скрип тормозов возле дома и последующая трель видеофона резко оборвала утреннюю идиллию. Виктор, недоумевая, кому он мог понадобиться с утра, отставил чашку и двинулся к монитору, мигающему вызовом возле двери. Нина села на кровати и с ненавистью посмотрела на сигнализирующий прибор:
– Нет, нет, нет. Только не сегодня! Ну за что мне всё это?
Она обессилено откинулась на подушку и натянула на себя одеяло. В активированном экране стоял невозмутимый Николай и прутиком воевал с одуванчиками. Заметив, что индикатор приёма вызова с красного сменился на зелёный свет, улыбнулся в зрачок видеокамеры:
– Я тут мимо проезжал, дай, думаю, к другу заверну, с хорошими людьми познакомлю. И, приблизившись к камере, вкрадчиво проговорил:
– Солнышко, вставай, сна уже не будет!
Из глубины комнаты раздался обречённый стон жены. За спиной Николая послышалось хлопанье автомобильных дверей и гул голосов переговаривающихся людей. Вздохнув, Виктор нажал на кнопку разблокировки дверей и двинулся встречать утренних визитёров. Чтобы всех разместить в маленькой гостиной, пришлось собрать всю имеющуюся в доме мебель. Рассадив за добротным круглым столом из массива всю эту гомонящую компанию, Виктор окинул взглядом гостей:
– Столь ранний визит подразумевает или очень хорошие новости, или очень плохие. С каких начнём?
Высокий плотный мужчина, погладив бороду, прокашлялся:
– Новостей много. И хороших, и не очень, а ещё больше – неожиданных. С каких начать?
Виктор покачал головой:
– Карл Фридрихович, неожиданности в нашем ремесле ведут или к сенсации, или к катастрофе. Думаю, на десерт их оставить будет разумно?
– Думаю, да. Тогда, на правах главы всей нашей учёной братии, позвольте представить нового в нашем круге человека – Эдуарда Яковлевича Коган. В принципе, он сам поведает, зачем здесь всех глав отделов собрали.
Невысокий коренастый мужчина, услышав своё имя, встрепенулся и, оторвавшись от планшета, кивнул головой:
– Очень рад личной встрече со всеми вами! Здесь я представляю правительство РСФСР и уполномочен от имени главы государства вносить дополнения и получать разъяснения по отдельным вопросам.
Со стороны кухни послышался смех, и в комнату вошли две женщины, несущие подносы и распространяющие вокруг себя запах кофе, чая и ванили. Нина уже смирилась с неизбежным крахом выходного, блистая ухоженностью и гостеприимством. Её сопровождала Кристина, светловолосая, с правильными чертами лица женщина, которая могла стать источником вдохновения для художников и поэтов, а при своём появлении в любом обществе заставляя мужчин втянуть животы. Виктор помог женщинам выставить приборы, а когда они заняли место за столом, Эдуард Яковлевич продолжил:
– Для начала позвольте провести бюрократическую процедуру и подтвердить полномочия всех присутствующих. Для этого активируйте на текстах договора значок «конференция» и запустите синхронизацию гаджетов.
Через минуту над столом возникла проекция бегущей строки с предупреждением не отключать устройства до полной проверки, а когда шкала прогресса достигла ста процентов, сменилась зелёным уведомлением об успехе процедуры. Эдуард Яковлевич удовлетворённо кивнул:
