– Почему это нас отправляют на убой? Чем мы это заслужили? – ворчал Карл, стоя на стартовой площадке многоразовой ракеты дальнего полета «Марс-8», что готова была перевезти первый курс Калужского космического университета имени С.П. Королева с космодрома Восточный на Марс для прохождения третьего года обучения по обмену в академии виргов.
«Почему третьего курса?» – спросите вы. Да потому что до Марса лететь два года. Во время полета нас будут дистанционно учить по индивидуальной программе, третий год мы проведем с виргами, а на обратном пути закончим университет. На Земле нас будет ждать защита диплома и успех на карьерном поприще. В этом я не сомневаюсь, ведь мы будем не только проходить теорию, мы все проверим на практике.
– Дурак ты, Карл! – шикнули мы с Полиной на друга.
Вообще, он был красивым парнем. Если не знать его ворчливую натуру, то можно легко влюбиться в голубые глаза, широкие плечи, ослепительную улыбку этого двухметрового великана. Но мы с Полей знали его с десяти лет, когда после начальной школы попали вместе в один класс космошколы, где из нас готовили будущих космонавтов, надрывая неокрепшие детские мозги математикой, а тела – физической подготовкой.
Моя подруга Поля оттеняла нас с Карлом. Ее почти прозрачные волосы, белесые брови и ресницы и бледная кожа делали ее похожей на моль. Миловидная, но блеклая девушка держалась обычно в тени, но за своих была способна задушить любого голыми руками. С этого и началось наше знакомство.
Восемь лет назад мы, взволнованные пятиклашки, пришли на двор лучшей космошколы России, расположенной в доме номер пять по улице Академика Королева города Калуги. Нам троим повезло родиться в колыбели российской космонавтики. Каждый из нас с пеленок гулял в парке имени Циолковского, ходил по улицам Гагарина, Космонавтов Волкова, Комарова… Мы буквально дышали космосом. Нас таких набралось двадцать пять человек.
Я всегда была выше и крепче своих сверстников, поэтому привыкла смотреть на других сверху вниз, понимая, что в любой ситуации всегда могу дать отпор. При этом выглядела я как ангел: белокурые кучеряшки, крупные синие глазки, маленький вздернутый носик и пухлые губки бантиком. Моей внешностью восхищались незнакомые взрослые, а дети относились с настороженностью, интуитивно признавая за мной силу. Поэтому в начальной школе я не обзавелась подругами. Но на новом месте я теряться не собиралась. Осмотрев двор, я сразу выбрала Полю, мне приглянулся ее серьезный взгляд и нахмуренные брови. Я почувствовала в ней бойца, преданного и решительного.
– Привет! – поздоровалась я с девочкой, – Меня зовут Таня. А тебя?
– Полина Васильевна Наумова, – отчеканила она.
Я улыбнулась ей своей фирменной милой улыбкой, после которой все взрослые обычно растекаются лужицей у моих ног, восхищенно ахая и охая. Но на Полю мое очарование не подействовало. Она упорно продолжала смотреть на меня исподлобья.
– Будем дружить? – предложила я и протянула ей руку. Я же тоже всегда была очень упрямой.
Еще раз окинув меня задумчивым взглядом, она неуверенно ответила на рукопожатие.
Мы сели вместе за партой. Я заняла для нас первую в среднем ряду, чтобы быть ближе всех к учителю, лучше слышать и иметь возможность проявить себя.
Первый ознакомительный урок прошел прекрасно, на перемене я поболтала с другими девочками, которые стремились набиться мне в подружки, но их заискивающие взгляды и сладкие речи раздражали, поэтому я упорно не отходила от Полины. Моя будущая лучшая подруга это почувствовала и даже один раз улыбнулась мне.
Вторым уроком была математика. И вот тут в разгар увлекательного разбора сложной задачи, когда учитель быстро писал на лазерной доске решение, мне в бок больно воткнулся треугольник.
– Ай! – воскликнула я и обернулась.
Позади нас сидел худой, нескладный мальчишка с копной соломенного цвета волос и щербатой улыбкой.
– Ты красивая! – радостно сообщил он, и тут же получил от Полины учебником по глупой голове.
– Не мешай! – шикнула она на моего кавалера.
– Ой! – обиделся парень.
– Что у вас тут происходит? – возмутилась учительница и всех троих оставила после уроков дежурить в классе.
Совместная трудотерапия сблизила нас, и с тех пор мы не разлей вода.
Теперь нам троим предстоял полет на Марс.
– Эта уникальная возможность, Карл. Когда мы вернемся, мы будем самыми востребованными специалистами, – попыталась я переубедить друга.
– Если… – буркнул по привычке наш Ворчун.
– Что «если»? – уточнила Полина.
– Если мы вернемся, то будем востребованными специалистами… – пробубнил Карл.
Мы с Полей только глаза закатили. Зануда!
Уникальная многоразовая ракета, о которой в начале XXI века мечтал Маск, а сконструировал в 2036 году профессор физики Куликов Михаил Сергеевич в одной из лабораторий Сколково, легко оторвалась от Земли и понеслась на ионно-ядерном двигателе, рассекая время и космическое пространство. Мы всем курсом припали к иллюминаторам во всю стену и завороженно смотрели на мерцающие звезды. Они по-прежнему были далекими и непокоренными…
Это были минуты торжества и восторженного предвкушения. Но два года пути показались нам воистину заключением. У нас практически не было свободного времени. Нас учили, тренировали, правильно кормили и снова тренировали.
