Когда мы подошли ближе, вокруг озерца кипела бойкая торговля. Предприимчивые люди установили вокруг него накрытые столы. Для радости озябших катальщиков тут же были предложены всевозможные согревающие напитки, начиная с чая, кончая эльфийским вином.
К ним предлагались аппетитные булочки, пирожки и прочая теплая ароматная сдоба. Вокруг столов в основном крутилась разномастная детвора, юные эльфы, люди и даже крошечные гномы, радостно галдя, покупали себе плюшки и создавали атмосферу праздника. Они набирали полные руки угощений, и радостно тащили их своим уставшим родным, сидевшим в обогреваемых беседках неподалеку.
На самом катке, радостно шаркая коньками, по кругу носились горожане от мала до велика. Кто солидно катался в одиночку, сложив руки за спиной; кто, скрестив руки, носился парочкой; были и те, кто с хохотом катался гуськом, вцепившись в куртки друг другу.
Вообще-то меня напрягало количество горожан вокруг, не люблю я такие места и скопища народа, но Айон мягко подхватила меня под руку и сказала:
— Нам туда… — показывая на палатку торговца коньками, пристроенную под высокими вязами.
Вздохнув, я выдавил улыбку и пошел за ней. Воспринимая все происходящее со мной как дурной сон, послушно поставил ногу на коньки, протянутые Лео, и привязал их кожаными ремнями к своим сапогам.
Наконец мы ступили на лед, оказалось, что Дик тоже стал на эти железные скобки впервые. Он то и дело чертыхался, пытаясь сохранить равновесие на льду, но отказывался от помощи Лео, который был явно опытней всех нас в этом вопросе.
Айон, приблизившись ко мне, прошептала:
— Делай как я, это на самом деле очень легко… представь, что ты легкий как перышко и мягко скользишь по поверхности. — Она сделала два легких шага и, улыбаясь, словно поплыла по льду, прижав к груди свою пушистую муфточку.
Лео, самый опытный из нас, в тот момент насильно вытаскивал Дика на лед. И так увлекся этим развлечением, что не увидел, как один из веселых катальщиков, — высокий грузный мужчина, громко сетовавший на неутомимых сыновей, которые «никак не желают отдохнуть и согреться», — вдруг потерял равновесие, упал, и резко понесся по льду в нашу сторону. Кто-то с ужасом отскакивал от летящей туши, кому-то везло, и «снаряд» пролетел мимо, не зацепив. На его пути осталось одно препятствие — Айон.
Я кинулся наперерез ему, и схватил ее на руки, убирая с траектории скользящего тела, и с драгоценной ношей на руках покатил дальше, словно не впервые встал на коньки.
— Ух, ты! — через минуту задумчивости восхищенно произнес меховой комок в моих руках. — Есть хоть что-то, что ты не умеешь, Армин?
Я обнял ее, прижал к груди, обещая защиту и утешение, но вслух все же проворчал:
— Почему по сторонам не смотришь?
Тут же рядом оказались встревоженные братья, ради такого Дик по льду даже доковылял до противоположного берега.
— Она не видела, — мгновенно вступился за сестричку помрачневший Лео. Ему не нравилось, что я так и держу ее на руках, а мне не хотелось выпускать из рук этот милый меховой комочек, который встрепенулся и спросил:
— О чем это вы? Я что-то пропустила? А я подумала, что Армину надоели мои поучения и он решил показать на что способен. — Почему-то ее наивное признание вызвало у братьев смех.
— Кстати, меня уже можно поставить на землю. Я не знаю, от чего ты меня спас, но спасибо тебе, Армин!
Я вернул ее на лед озера, и равнодушно посмотрел на братьев. Те сразу перестали смеяться.
— Да тебе вон тот дедок чуть не снес, — недовольно буркнул Дик, кивнув в сторону человека, которого уже подняли сыновья, и повели греться в одну из беседок. — Я сам уже пять раз пожалел, что стал на эти серебристые палки! — и вовсе гневно закончил дракончик.
Вслушиваясь в ее частое дыхание, заметил румянец на щеках. Итак, она не так спокойна, как желает показать. Чувствуя напряжение между нами, — оттого, что мы стояли слишком близко, — Айон немного суетливо предложила:
— Пошли кататься, а то вы в своих плащиках замерзните! Потом мы еще пойдем на горку, будем разъезжать на санках! А пока давай, Дик, мы с Лео тебя прокатим. Садись на корточки и протяни нам руки, ну? ПОТЯНЕМ? — Лео кивнул и радостно присоединился к затее сестры, потянув за собой Дика по льду.
Лео с Айон, таща братца за собой, сделали широкий круг, в конце которого Дик с гиканьем уже радостно подгонял их как впряженных лошадок, отказываясь кататься самостоятельно. Возмутившись подобной наглости, Лео и Айон переглянулись и отпустили братца в свободный полет носом в сугроб.
Избавившись от Дика, Айон радостно подхватила меня под локоть и повела по катку. Уже с третьего шага я по достоинству оценил это развлечение, уверенно перехватывая у нее бразды правления и ведя спутницу за талию.
— Понравилось? — радостно поинтересовалась она. — Правда, здорово?
Я кивнул.
Мы, плавно двигаясь, обогнули весь каток, иногда с улыбкой переглядываясь. Несмотря на царившее оживление, никто никому больше не мешал, ловко разъезжаясь от столкновений
На втором круге к нам присоединились братцы, испортив все своими попытками толкаться и отобрать у меня сестру.
Искренне желая, привить мне любовь к зимним развлечениям, — которых, по ее мнению, я прискорбно был в детстве лишен, — и дабы никто не мешал мне наслаждаться новыми впечатлениями, Айон подхватила своих драгоценных бузотеров за талии и они укатили втроем.
