Глава первая
Лес – это мир звуков, где пение птиц завораживает своей мелодией. Лес – это мир зелени, которая укрывает землю, давая защиту и пропитание всем ее обитателям. Лес – это мир запахов, издаваемый древними, как время, деревьями. Сосновая хвоя плотно рассеяна повсюду, первые клейкие листочки радуют глаз. Как приятно гулять по лесу и вдыхать аромат, присущий только ему! Лес – это живой организм, и если замереть на мгновение и присмотреться, то можно увидеть, как он дышит, движется и наблюдает за всем, что в нем происходит.
Вечер. Солнечный свет померк, оставив ночную пустоту царствовать на этих лесных просторах, пугая и в то же время завораживая своей неизменной красотой их обитателей. Дневные звери уже сидят в трепетном ожидании первых лучей рассвета в своих норах, прячась от ночных хищников. Прохладный ветерок, принося с собой тишину и покой, свободно гуляет по этой прекрасной земле – Великой Матушке России.
Внезапно шорох листьев и шум мужских шагов нарушили покой засыпающей природы. Из густого темного леса на обочину проселочной дороги вышли два друга, Сергей и Илья. Они так называемые натуралисты-естествоиспытатели, посвятившие себя изучению трех царств природы: растительного, животного и минерального. В очередной раз им нужно было сходить в самую глубь чащи, чтобы изучить местность в этом труднопроходимом лесу. Заходя каждый раз все дальше и дальше, они, превозмогая ужасную усталость, узнают все больше и больше. Благодаря именно их делу люди могут понять, что же находится там, где еще никогда не был ни один человек, как именно живет лес и все его обитатели. Конечно, в их время российская наука знала о природных богатствах отечества больше, чем в дни Ломоносова. Но сколько еще оставалось неизведанного! Еще только предстояло открыться по повелению Николая I Русскому географическому обществу, еще не отправилась в путь знаменитая экспедиция, обследовавшая в 1847 году Северный Урал до берега Ледовитого океана… Словом, друзья были одними из тех самоотверженных служителей науки, которые скромно, но мужественно продвигали ее вперед в первой половине XIX века.
У них радостные лица, ведь каждый выход в лес приносит массу удовольствий. Каждый поход длится дня три, не меньше. За это время им постоянно приходится преодолевать множество препятствий, не говоря уж о том, что в лесу можно с легкостью заблудиться. Но, находясь в дикой природе, они закаляют свой характер и свою волю, благодаря этому лес стал для них уже чем-то родным, чем-то таким знакомым… Проще говоря, он стал для них вторым домом.
Природа в своей неизменной чистоте кажется особенно прекрасной, если ее совершенно не трогать, не вмешиваться в вечную жизнь этого необыкновенного, чудесного мира. Эта тишина, пробирающая до мурашек, завораживающее звездное небо над верхушками деревьев, свободно качающаяся по ветру высокая сухая трава… Порывы прохладного ветра, остужающие даже самые жаркие сердца… Здесь, в лесу, человек принадлежит только самому себе, надеяться совершенно не на кого. Все это заставляет смотреть на жизнь совсем по-другому, заставляет любить и ценить каждое мгновение.
В свои тридцать восемь лет Сергей старался держать себя в хорошей физической форме. Он был довольно высокого роста и крепкого телосложения. В густых черных волосах не было ни единого седого волоса, а карие глаза смотрели приветливо и весело. Он очень дисциплинированный, настоящий глава семьи, так его воспитал отец, который все время говорил, что мужчина должен всегда достигать поставленных целей и заботиться о своей семье, иначе он не мужчина и не заслуживает уважения. Сергей любил, чтобы всегда был порядок в доме, чтобы все лежало на своих местах. Веселый и отзывчивый, всегда поможет, чем сможет, – одним словом, просто доброй души человек.
Исследованием местности в труднопроходимых местах Сергей занимался почти пять лет, и за это время хорошо узнал, как выжить совсем одному там, где обычный человек совершено не знал бы, что делать, где он точно запаниковал и потерял бы всякую надежду на спасение.
Раньше Сергей работал аэронавтом-воздухоплавателем. Это занятие было по тем временам делом достаточно необычным, но именно такие начинания, связанные с новыми достижениями науки, и привлекали натуралиста. Он проработал десять лет, когда ему пришлось резко все это оставить после ужасного происшествия. Он и его напарник во время грозы неудачно приземлились, Сергей лишь ударился головой, а вот напарник погиб. Теперь Сергей предпочитает ходить только пешком или ездить на лошади, лишь иногда давая разные советы молодому поколению о том, что нужно делать на воздушном шаре в той или иной ситуации.
В семейной жизни у Сергея все сложилось хорошо, пять лет назад у них с красавицей женой Анастасией родился сын Артем. Супруги выращивали, а потом продавали с хорошей прибылью домашний скот. Нелегко было находить время для исследований природы, но любовь Сергея к лесу и знаниям придавала ему силы. Правда, сейчас их ремесло переживало не лучшее время, мало покупателей осталось, поэтому им пришлось почти всех уволить, оставив лишь троих, самых трудолюбивых работников. Купец, который приобретал у них больше товара, чем все остальные, переехал в город и заключил договор уже с другими, но они не отчаивались, потому что знали, что выход есть всегда. Нужно лишь перетерпеть это время, и потом обязательно все будет хорошо, ведь после каждой темной холодной ночи наступает яркий и теплый рассвет.
