Название: Нападение Деальев
Автор(-ы): Максим Галченов
Ссылка: https://author.today/work/430475
Глава 1: Шрам Пустоши
Соднце Багровое светило, уродливое и набухшее, как воспалённый глаз, отбрасывало искаженные тени на искореженный ландшафт. Канер, нахмурившись, отвернулся, чувствуя, как сухой, колючий ветер впивается в открытые участки кожи, словно рой голодных насекомых. Песок, мелкий и вездесущий, забивался в глаза, скрипел на зубах, проникал под лохмотья одежды, напоминая о неотвратимом течении времени и неизбежности распада. Здесь, в Шраме – мрачном памятнике былому величию – ветер не просто дул, он выл, стенал, шептал истории о смерти и забвении, проникая в самые темные уголки души.
Канер поплотнее запахнул засаленную куртку, когда-то, возможно, бывшую частью военной формы. Теперь это была просто тряпка, удерживающая хоть какое-то тепло, свидетельница его скитаний и лишений. Кожа, словно выдубленная солнцем и высушенная ветром, приобрела землистый оттенок, покрылась сетью глубоких морщин, гораздо более характерных для человека вдвое старше его. Руки, когда-то мягкие и податливые, теперь были грубыми, покрытыми мозолями и шрамами, каждая отметина – эхо выживания, напоминание о схватках с мародерами, о тяжелой работе, о голодных днях. Его глаза, некогда карие и полные юношеского любопытства, потускнели, приобрели холодный стальной оттенок, в них отражался не только окружающий пейзаж, но и бездна пережитого ужаса. Два года. Семьсот тридцать дней, проведенных в скитаниях, в борьбе за каждый вздох. Два года прошло с той ночи, когда Дельи обрушились на его дом, превратив Верден в груду обугленных камней и пепла.
Сегодня он охотился. Не за дичью, хотя истощенный желудок громко протестовал. Он охотился за информацией – редкой и ценной валютой в Пустоши. Слухи, словно ядовитые грибы, прорастали даже в самых бесплодных уголках этого мира. Слухи о караванах, о богатых поселениях, о безопасных путях. Слухи о Новом Эдеме – призрачной надежде, укрытой за стенами, охраняемой сильными воинами, месте, где, поговаривали, теплится искра цивилизации. Канер нуждался в Новом Эдеме, не только ради безопасности, но и ради знаний. Он отчаянно хотел понять, что случилось, почему Дельи пришли, как им противостоять. Он хотел найти хоть какую-то логику в этом безумии, хоть какой-то смысл в своем существовании.
Он выбрал позицию на останках старой фабрики – когда-то, вероятно, производившей что-то полезное, теперь просто нагромождение руин, бесполезное и уродливое. Её покореженные стены, словно кости сломанного зверя, предлагали слабую защиту от ветра, а зияющие окна, темные и пустые, служили грубыми наблюдательными пунктами, откуда открывался вид на извилистую дорогу, пролегающую внизу. В руках он держал винтовку – старую, потертую, но проверенную. Ремень, протертый от времени, впивался в плечо, но Канер не обращал внимания. Винтовка была его продолжением, его единственным другом, его гарантией выживания. Она была отбита у мародеров ценой пролитой крови и сломанных ребер, и теперь служила ему верой и правдой.
Время, словно патока, тянулось мучительно медленно. Ветер выл, словно банши, предвещая беду. Песок, словно наждачная бумага, царапал кожу, забивался под ногти. Канер, сцепив зубы, терпеливо ждал, неотрывно вглядываясь в дрожащую дымку на горизонте. Он чувствовал холод, голод, усталость, но отгонял их, сосредотачиваясь на своей цели. Он должен был быть внимательным, он должен был быть готовым. Внезапно, вдалеке, он заметил движение – едва заметное, словно мираж, но неоспоримое. Облако пыли, поднимающееся к небу, словно дым от тлеющего костра.
Сердце Канера пропустило удар, а затем забилось чаще, отгоняя остатки сна. Караван? Неужели его терпение вознаграждено?
Облако пыли росло, становясь все отчетливее, приближаясь к нему с неумолимостью судьбы. Канер прильнул к ржавому прицелу винтовки, стараясь разглядеть детали. Да, это был караван. Несколько покореженных повозок, перегруженных припасами, запряженных странными, мутировавшими животными, которых местные окрестили "тяглокрысами". Существа были чем-то средним между крысой и быком, покрытые жесткой шерстью и вооруженные острыми, как бритвы, когтями. Вооруже
нные охранники шли пешком, по бокам повозок, настороженно оглядываясь по сторонам, словно чувствуя опасность, витающую в воздухе. Караван был небольшим, всего пять повозок и десяток охранников, но для Канера это был шанс. Единственный шанс.
Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоить дрожь в руках. Он не собирался нападать, грабить, убивать. Он просто хотел поговорить, узнать, что они везут, куда направляются, предложить свои услуги. Он был готов на все, чтобы присоединиться к ним. Но в Пустоши никому нельзя доверять. Здесь каждый был сам за себя, каждый готов был перегрызть глотку ради куска хлеба. Поэтому он держал винтовку наготове, пальцем ощущая холодную сталь спускового крючка.
Когда караван приблизился на достаточное расстояние, Канер, крадучись, спустился с развалин фабрики и вышел на дорогу, подняв руки в знак того, что безоружен. Он знал, что рискует, но он не мог упустить этот шанс.
