1. Глава 1
Милена
– Милена, у нас хорошая новость! – радостно воскликнула Роуз, ввалившаяся в кабинет.
– Что на этот раз? – Я откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и подозрительно уставилась на Роуз в ожидании продолжения.
Полукровка эльфийка была, несомненно, красавица. Наша третья коллега Тиана, как и я родилась человечкой. И мы нисколько не страдали от этого факта. Хотя жить в мире, где главенствует драконы, эльфы и маги действительно непросто.
– О, булочки! Кондитерская уже открыта? – Роуз подхватила свежую выпечку, покрытой шоколадной глазурью и аппетитно захрустела.
Я сглотнула. Потому как в отличие от худосочной эльфийки моя наследственность то и дело напоминала о себе в зеркале округлыми ягодицами. Прикрыв глаза и подождав, пока подружка прожуёт умопомрачительно пахнущую сдобу, я снова взглянула на девушку.
– Так, что на этот раз? Куда вы хотите меня послать? Снова выдать замуж или отправить куда подальше с глаз долой на необитаемый остров?
– А почему сразу тебя?– Ничуть не обиделась Роуз. – Мы с Тианкой тоже хотим отдохнуть. Даже на острове. Можно и замуж не выходить.
– Значит, сговорились? – Я загадочно улыбнулась, взглядом настаивая на продолжении.
Эльфийка хотела возмутиться, но тут же расслабилась. Она совершенно неприлично облизала пальцы, измазанные шоколадом. А потом призналась:
– Не бойся, Милена. Твоей порядочной натуре ничего не угрожает. Да и как ты могла подумать о нас так плохо?
Мой скептический взгляд был воспринят верно.
– Ладно, Мил, как я погляжу, ты совсем забыла про свой день рождения, – не скрывая иронии, напомнила Роуз. – Думаешь опять сбежать от нас или отсидеться где-нибудь в захолустье? Не выйдет! В этот раз или ты с нами, или наш подарок тебе не нужен! Как и мы!
– Я не сбегала. – Покаянно вздохнула и привстала, чтобы достать из шкафчика пакет с очередной порцией булочек. Взятка в особо сладком виде. – Просто тогда образовалось срочное дело. И важное.– Я попыталась перевести разговор на что-то другое и наивно похлопала ресницами. С мужчинами это прокатывало, а вот с женщинами через раз. Подозреваю, девчонки мне порой подыгрывали.
– Спасибо, я действительно забыла про свой день рождения. Так что там по плану? В салон идём или на вечеринку? А, может, гадалку навестим? В прошлый раз от наших вопросов у неё чакры прикрылись раньше времени, только и успела, что деньги взять.
– К гадалке Тианка одна сходит. У неё есть такие задатки, вот пусть и набирается опыта у коллег,– отвергла моё предположение подруга и радостно сверкнула зелёными глазами. – Куда мы направимся, я тебе пока не скажу. Должен же быть сюрпризный момент. А иначе, какой это подарок?
– Действительно, – пробормотала я, успев прикрыть нижний ящик стола от любопытных глаз. Там, под толстой обложкой, лежала свежая вырезка снимка из газеты. Мужчина, чьи дагерротипы даже в таком виде для меня на вес золота. Но если когда-нибудь нам придётся встретиться в реальной жизни, обойду за три квартала. Буду мчаться, как ошпаренная, без остановки. Лишь бы не увидел, не узнал. Смотреть со стороны, не сметь прикоснуться, во сто крат больнее, но так нужно.– А форма одежды какая?
– Ну, – Роуз критически осмотрела мои брюки в обтяжку и нахмурилась. Сама она предпочитала исключительно платья. И они смотрелись на девушке бесподобно, заставляя завистниц скрежетать зубами. А уж когда эльфийка заплетала свои косы, то даже я засматривалась. Мне, человеку, подобная красота всегда нравилась. Причём я не уродина и не страшилка. Имею вполне привлекательную внешность. Однако на конкурс красоты точно не пойду. По разным причинам.
Многозначительное молчание Роуз навевало подозрительные мысли. То ли сюрприз готовился с особой тщательностью и не подлежал разглашению, то ли девчонки знали, что я буду не в восторге. А значит, могу заранее найти вполне объективную причину, чтобы отказаться от законного подарка. Хотя о чём речь, когда в прошлый раз мне приволокли живого крокодила! И это после того как в мой маленький домик на тихой улочке Верхольма едва не ограбили. От несчастной рептилии я вежливо отказалась, сославшись на подновление магических охранных заклинаний. Куда его девать-то? В ванну? Я сама помыться люблю. И делить столь приятное место с рептилией хоть мужского, хоть женского рода не готова.
Поэтому особая секретность в подарочном деле очень настораживала.
– Хм…– Меня ещё раз многозначительно осмотрели. – Сойдёт! Только с причёской я тебе помогу.
– Согласна. – Я расслабилась. Раз платье надевать необязательно, то значит, никаких театров и опер. Это мне подходит. Вообще-то, я всё ношу, но по работе передвигаться в брюках удобнее.
Позвольте представиться. Меня зовут Милена Ленор. Самое обычное имя для человечки, коих в городе мечты многих магов не так и много. Конечно, это если сравнивать с оборотнями всех мастей и прочими расами. Работаю корреспондентом в известной газете «Магия и криминал». Заодно учусь в Академии магии. Спрашивается, что там забыла простая девушка, не имеющая вторую ипостась и не способная к обороту? Я, как и мои подруги, мечтаю о чём-то большем, а без образования нынче никуда. Даже если факультет «Магическое слово» весьма скромен в сравнении с другими. К тому же на одну стипендию не проживёшь. Вот и приходится учиться и работать, работать и учиться. Хорошо, что сейчас лето, каникулы. И Верхольм на какое-то время отдыхает от неугомонных адептов. А я работаю. И при моём напряженном графике порхать в нежных платьях не слишком удобно.
