Петарды гремели на сотни голосов, пытаясь перекричать друг друга в этой надрывной праздничной канонаде. Праздник Дивали расцветал всё новыми яркими вспышками, озаряя небо над ночным Дели разноцветным звёздным дождём, сметающим мрак и тишину с заполненных оживлённо гудящих толпами улиц.
Однако, голоса звучавшие в голове девушки, рассеянно двигающейся сквозь бурлящий праздник, заглушали рокот веселящейся улицы. Повторяясь раз за разом, сталкиваясь и перекрикивая друг друга голоса кричали: «Уйди! Оставь меня! Я не обязан отвечать тебе!», «Мы поженимся. Я женюсь на Линнет!», «Брат, Линнет, подойдите под благословенье бабушка!», «Майя, я так счастлива! Я выхожу замуж! Спасибо тебе!», «Я не обязан давать ответы!»…
Его тёмные глаза совсем недавно смотрящие на неё с такой нежностью… Его руки, с такой лаской касающиеся её лица… Его губы, согревающие своим дыханием её, на какие-то бесконечные несколько мгновений… Он ведь почти поцеловал её этим вечером, там, в укромном полумраке возле бассейна. Почти. Всего несколько секунд длилось волшебство.
Всё оказалось неправдой, мороком, волшебным сном. Пробуждение вышло слишком болезненным, чтобы легко вернуть себе привычный оптимизм и душевное равновесие. Глаза туманили непрошенные, лишние слёзы о безвозвратно потерянном чём-то, определение чему она не решилась бы произнести вслух. Всё было логично и предсказуемо, ОН - мистер Раун Рампал, богатьый и успешный красавец, язвительный и опасный, сделал предложение своей официальной девушке Линнет на глазах всей семьи, мгновенно забыв о запретной нежности к какой-то прислуге. Глупо себя обманывать - прислуга, именно таков был статус Майи в этом особняке, хотя официально она и считалась учительницей языка и национальных традиций для заморской подружки хозяина дома. Что ж, предложение сделано, точки расставлены, больше и думать не о чем… но почему же так больно тянет сердце?!
Резкий визг тормозов, ворвавшись в однообразно гудящий уличный шум, заставил Майю обернуться и замереть, встретившись взглядом с обжигающим чёрным взглядом водителя внедорожника.
Мистер Рампал просто молча смотрел на неё, и не думая давать объяснения своему внезапному появлению. Всё уже было сказано, так зачем он здесь?! Странная пауза затягивалась. Безумие сегодняшнего вечера растерзало остатки нервов, поэтому вместо вежливого вопроса с губ Майи сорвалось,
- Вы что-то забыли?!
- Тут такое дело... – мужчина замялся, что совершенно не понравилось девушке.
Всё шло как-то не так... Обычно этот красавчик выражался кратко и вполне конкретно "Пошла вон! Заткнись! Не хочу тебя видеть!", что было привычно и предсказуемо, а значит не заслуживало особого внимания. Но сейчас он задумчиво рассматривал её, наконец выдав загадочное.
- Нужна твоя помощь.
- О, моя помощь Линнет закончилась, мистер Рампал. - выдавая сумбур слов Майя старательно смотрела по сторонам, избегая пытливого взгляда Руана. - Необходимости в ней больше нет. Простите, я забыла поздравить вас с помолвкой...
- Заткнись (О, ну вот - хоть что-то знакомое). И дай мне сказать. Мой зять мёртв.
- О богиня! - инстинктивно отшатнувшись, Майя забыла, что обещала себе больше не смотреть на бывшего работодателя. - Что случилось?!
- Сам виноват - идиот, от радости о моей помолвке, перехватил на ходу у слуги петарду и поджёг фитиль прямо в гостиной, не взглянув на этикетку. Это был пятидесяти залповый салют для окончания вечеринки в саду - мой сюрприз вечера для гостей. Сюрприз удался - зятя разорвало на части, забрызгав кровью всех вокруг... В особняке чёрти что творится. Ты должна поехать со мной.
- Ох, а ваша сестра, бабушка... как они? Конечно, я поеду и помогу им...
- Нет, им ты сейчас без надобности. Врачи вкололи успокоительное обеим - они спят. Помощь нужна мне...
- О, вам?! Вы тоже пострадали? - быстрый взгляд по высокой поджарой фигуре и безупречной причёске опроверг подозрение. - Надеюсь не сильно. В любом случае, уверена, ваша невеста поможет вам намного лучше меня...
- Линнет увезли в клинику, она не в себе. Голова зятя отлетела прямо в неё. От шока она рехнулась и принялась бегать по гостиной с головой в руках, крича "Моя подача! Кому пас? Ловите! Ловите!...". Пока неизвестно, придет ли она в себя и как долго пробудет в больнице. В любом случае - отныне тема нашего брака закрыта.
- Как быстро вы отказались от неё!
За Линнет было больно. Майя и не заметила когда из высокомерной злючки и ученицы, та превратилась для неё в подругу.
Небрежно передёрнув плечами, Рампал дёрнул бровью.
- Ничего личного - просто в сложившейся ситуации этот брак невозможен для нашей семьи. Линнет будет оказана вся возможная помощь, предоставлены лучшие врачи и условия - я прослежу. Сейчас у меня другая проблема. И мне нужна ты. Шагай в машину.
- Боюсь, что вынуждена отказать. - Сложив на груди руки, Майя всем видом продемонстрировала непоколебимость.
- Вынужден напомнить - отказаться ты не можешь. Вся твоя семья кормится за мой счет, а значит сейчас ты бодро протопаешь в машину и прокатишься со мной в одно место...
Сказать, что его предложение сильно не понравилось девушке - это не сказать ничего, но её осторожное движение назад он пресёк, перехватив за руку,
