1. Глава 1
– Эй, малышка, не желаешь скрасить мне сегодняшнюю ночь? – наглый субъект внушительного роста и небедного (если судить по одежде) происхождения попытался игриво шлёпнуть Тальяну по мягкому месту…
Впрочем, мужчина тут же отдёрнул руку, уколовшись о защитный барьер девушки, а затем контратаковал: не позволил отбросить себя чарами и устоял на ногах, но в то же время не причинил Таль вреда. Похвальное мастерство.
– Уважаемый, вы ошиблись адресом. Поэтому не пойти бы вам… своей дорогой?! – Тальяна старалась говорить спокойно, хотя развязный хмырь явно не заслуживал вежливого обращения. – К тому же приставание к незнакомым девицам вас совсем не красит.
Девушка не видела лица собеседника, на мужчине был чёрный плащ с глубоким капюшоном, из-за чего субъект казался опаснее, чем, возможно, являлся на самом деле. Лишь статная фигура, военная выправка и голос, который был сочным, низким и молодым (а ещё смутно знакомым), позволяли нарисовать хотя бы приблизительный портрет случайного знакомца. Определённо не праздный гуляка, уровень магии очень высокий, контроль сил превосходный. И если он прячется, значит, имеет на то причины, и тем осторожнее нужно с ним быть.
Таль уже тысячу раз пожалела, что выбралась в город в платье служанки, но это был лучший выход в её положении. Тем более она тоже прикрылась плащом с капюшоном и шла опустив голову. Чего только пристал этот мужик? Как разглядел? Или ему вообще всё равно, с кем мутить, лишь бы фигура хорошая?
В район Сломанной башни, куда завела Тальяну необходимость, приличный народ редко заглядывает, так что её обычная одежда выбивалась бы из общей массы. Тут были расположены ночлежки самого низкого пошиба, игорные дома, притоны, квартал красных фонарей… и лавка с запретными магическими артефактами, за одним из которых она и пожаловала.
Зато аристократичного вида индивид, судя по всему, пришёл сюда поразвлечься и найти подругу на ночь. Хотя мог бы подобрать местечко и получше, тот же Садовый квартал, где обычно скрашивала досуг знать.
– Желаю вам приятного вечера в хорошей компании, а мне уже пора, – миролюбиво бросила Тальяна, собираясь обогнуть приставалу и скрыться в замысловатых переулках этого гиблого района, однако мужчина не оставил и шанса беспрепятственно уйти. Поток его магии самым неожиданным образом сорвал с неё капюшон, обдав щёки тёплым потоком воздуха.
– Как я и думал, милашка, – вынес вердикт незнакомец.
Конечно милашка! Тальяна хоть и наложила на себя чары, меняющие внешность, но позаботилась о том, чтобы оставаться симпатичной даже под чужой личиной. И ведь всего лишь перестраховалась, боялась быть узнанной. Как оказалось, всегдашняя предусмотрительность не подвела.
– Насмотрелись? – процедила она. – А теперь дайте пройти!
– На иллюзию твою? – проницательно заметил мужчина. – Да, насмотрелся. Теперь хочу посмотреть, что скрывается под ней.
Ну что за неприятный тип?!
– Сожалею, но для ваших глаз это не предназначено! – отрезала она.
– Так, да? – недовольно протянул он. – Упрямимся? Цену себе набиваем? А ведь я хотел по-хорошему…
– Те, кто хотят «по-хорошему», ведут себя по-другому, – парировала Таль, насторожившись от угрозы в голосе собеседника, и приготовилась использовать против него магию, если вздумает атаковать или попытается навредить.
Магия… Ещё каких-то четыре года назад Тальяна жила в другом (с детства родном) мире и знать не знала ни одного заклинания. Для неё магия и драконы были лишь атрибутами фэнтези-книжек. Всё изменилось, когда ей исполнилось шестнадцать и она неведомым образом почти разгромила тётину квартиру, всего лишь неосторожно взмахнув рукой. К счастью, дражайшей тётушки, единственной родственницы, воспитывавшей сиротку, дома в этот момент не было, потому и не пострадала.
Странный энергетический поток, вырвавшийся в тот роковой момент из ладони, был слишком похож на магию, какой её изображают в фильмах. Впервые с Таль произошло что-то подобное. Она ошалело глядела на следы разрушений, а потом с ужасом опустила глаза на собственную руку. Что она только что сделала? Как такое возможно?
«Первое совершеннолетие». Так назвал это знаменательное событие незнакомый мужчина, заявившийся прямиком в квартиру к растерянной Таль через сияющий круг, материализовавшийся в воздухе, и без лишних объяснений утащивший девушку с собой из почти разрушенного жилища. Хотя объяснения ей таки дали, но куда позже. Причём такие объяснения, которые с ходу и в голове не уложишь...
– Если бы я хотел по-плохому, – сказал аристократ, – то сделал бы вот так...
Таль и глазом моргнуть не успела, как её сковали невидимые и почти невесомые магические путы, которые тем не менее не так-то просто было разорвать. Лишь с третьей попытки девушке, которая не хотела привлекать внимания, а потому не использовала магию высшего порядка, удалось освободиться. Впрочем, собеседник вовсе не собирался и дальше её удерживать, просто продемонстрировал силу... и то, что с ним стоит считаться. Дьявол его раздери!
– Хотите сказать, что мне нужно быть благодарной за вашу сдержанность?! – процедила Тальяна, которая судорожно придумывала пути отступления.
