ГЛАВА 1
[Жизнь за жизнь]
Иветта уверенно двигалась в сплошном потоке автомобилей, запрудивших Садовое кольцо, на своем мини-джипе «Ниссан-жук». В ее правое ухо была вставлена гарнитура, позволяющая говорить по телефону, не занимая рук. В очередной раз плавно притормозив перед светофором, девушка в пару прикосновений к чувствительному экрану смартфона набрала вызов.
– Чего тебе, Ива? – неожиданно раздался на другом конце провода полный усталости и безнадежности мужской голос.
– Никита? А где Лера? – растерялась Вета. – Я же ее номер набирала.
– Она не в силах разговаривать ни с кем, кроме лечащего врача.
– Какого врача? Где вы?! – Вета почувствовала, что у нее слабеют руки, и покрепче вцепилась в баранку руля.
– Мы в детской больнице. У дверей реанимации.
– Что случилось? Что с Манюней?!
– Она умирает. – Голос мужчины дрогнул.
Вызов оборвался. Похоже, Никита тоже больше не мог поддерживать этот разговор.
Хорошо, что Ветка стояла на светофоре, иначе уже устроила бы аварию. Чувство вины, болезненное и знакомое, как любимая мозоль, сдавило грудь, мешая дышать.
– Я… сейчас приеду, – пообещала Вета коротким гудкам.
Девушка перестроилась в левую полосу, развернулась на ближайшем разъезде и поехала в обратную сторону. Она знала, что Лера с Никитой ее не ждут и не будут рады видеть, но не могла оставаться в стороне. Если Маша, Манюня, действительно умирает – Ветка должна проститься с девочкой и попытаться поддержать старшую сестру!
Чувство вины усилилось. На глаза навернулись слезы. Ветка смахнула их кончиками пальцев и засопела носом, пытаясь подавить рвущиеся из горла рыдания. Это из-за нее, Иветты, старшая сестра потеряла селезенку и одну почку, а заодно и нижнее, двенадцатое ребро слева.
***
В то роковое лето Ветке было пять лет, сестре – тринадцать. Они вместе шли по проспекту. Лера купила для младшей сестренки большой блестящий шар на палочке, и Ветка весело размахивала им и о чем-то оживленно болтала.
Внезапный порыв ветра или неловкий взмах рукой – и такой новый и замечательный шар вырвался из ручки пятилетней Ветки и полетел на проезжую часть. Девочка рванула за ним. Старшая сестра – следом.
Шар несло ветром, и Ветка, гонясь за ним, описала широкую дугу. Валерии повезло меньше: она не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла – бросилась младшей сестре наперерез и угодила одной ногой в открытый канализационный люк.
Крик Леры заставил Ветку забыть о шаре и броситься к колодцу, расположенному на краю проезжей части. Это спасло маленькой Иветте жизнь. А вот за жизнь Леры пришлось побороться хирургам.
Валерия выжила почти чудом. Только вот рожать с одной почкой ей категорически не советовали. И все же Лерка решилась и полгода назад родила Манюню.
Машка появилась на свет слишком рано и долго не могла дышать самостоятельно. Потом проблема с незрелыми легкими вроде бы разрешилась, но малышка по-прежнему оставалась слабой и болезненной: подхватывала простуды одну за другой и каждый раз оказывалась в реанимации.
***
Иветта припарковалась на стоянке больницы: свободное место с трудом, но отыскалось. Прихватила сумочку и, взяв в гардеробной для посетителей белую накидку, пешком побежала на четвертый этаж по лестнице: ждать вечно занятый лифт она была не в состоянии.
Валерию и ее мужа Никиту увидела сразу: они, в таких же белых накидках, как у самой Веты, сидели, обнявшись, на банкетке. Их глаза были сухими и мертвыми. Старшая сестра встретила Ветку пустым взглядом. Лера, похоже, даже не узнала ее. Никита – узнал.
– Ты все-таки приехала? Зря. Лере будет еще больнее.
– К Манюне пускают? – Иветта предпочла сделать вид, что не услышала слова «зря».
– Да. Скажи, что приехала попрощаться: проведут. – Никита отвернулся, давая понять, что больше не хочет разговаривать.
Иветта нажала на кнопку вызова у двери в отделение.
Через пару минут профессионально-вежливая медсестра отвела девушку в одноместный бокс и оставила возле высокой маленькой кроватки, в которой лежала Манюня.
– Только ради бога, не трогайте ребенка! И вообще, не прикасайтесь тут ни к чему! – предупредила она.
– Я знаю.
Вета осталась одна. Взялась за холодную металлическую спинку кроватки. Закрыла глаза. Не в силах молчать, прошептала, обращаясь к шестимесячной крохе:
– Машка! Не уходи… Ты так нужна своей маме! Если б я могла отдать свою жизнь за твою – я бы это сделала!
***
Когда и откуда появился у нее за спиной этот странный мужчина с желтыми тигриными глазами и в синем хирургическом костюме, Ветка не поняла. Была слишком поглощена своим горем, чтобы замечать что-то вокруг. Однако голос мужчины – низкий, звучный, с рокочущим «р» в словах, не расслышать было невозможно.
Так же невозможно, как и поверить в смысл произнесенных им слов.
– Ты пррравда рррешишься рррасстаться с жизнью, Иви, если это поможет ррребенку?
– Что вы такое говорите?! – вздрогнула девушка, не замечая, как пятится прочь от незнакомца, отступает от него.
Несмотря на медицинскую форму, этот широкоплечий и высокий, как баскетболист, мужчина, внушал не доверие, а опаску.
– Кто вы?
– Я – тот, кто готов помочь. Если ты разрешишь.
