- Что? Что ты сказал? – ошарашенно прошептала Дуся, как только прошел шок.
- Что Пирогов не стал бы нанимать волков, если бы захотел завладеть «Крендельком»…
- Нет-нет, - затрясла головой Дуся. – После.
Альберт осклабился, ему понравилось, какой эффект произвели его слова.
- Что Пирогов охотник на ведьм, - повторил он, смакуя каждое слово.
- Ты… - Дуся запнулась. – Ты в этом уверен?
- На все сто процентов, да! – кивнул хорек. – От него так и разит охотничьей сутью.
- Так, значит, поэтому ты против, чтобы я пошла на вечеринку? – прошептала Дуся.
- Ну, да, а ты что подумала? Что мне больше делать нечего, как запирать тебя на замок?
- Так вот почему ты на него набросился, - подхватила Лизонька, хватаясь за щеки, вмиг ставшие под цвет передничка. – Ты защищал нас от охотника на ведьм!
- Да уж, но этого походу никто не ценит, - гневно окинул вспыхнувшим взглядом хорь притихших ведьмочек. – Еще и в логово отправились, пирог испекли.
- Но… но почему тогда я не почувствовала опасности, когда находилась рядом с ним?
- Понятия не имею, - пожал плечами Альберт. – Может у тебя притуплено чувство самосохранения? Ведь растили тетки тебя в тепличных условиях, оберегая от всех и всего.
- Наверное, - тихонечко вздохнула Дуся. – Хотя, знаешь, когда мы ходили в кафе, чтобы передать пирог, то чувствовали себя не уютно, даже боязно.
- Воооот! – вскинул палец с острым когтем вверх Альберт. – Что-то начала чувствовать.
Дуся, вяло ковыряясь в тарелке, притихла. В кухне повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь чавканьем хоря, уминающего булки одну за другой и с шумом втягивая в себя чай.
- А почему ты мне раньше об этом не сказал? – спросила вдруг Дуся, чувствуя себя всеми преданной и обманутой.
- Хотел, чтобы ты сама нашла источник опасности, - Альберт снисходительно улыбнулся, словно делает ей какое-то одолжение. – Но, увы, если бы не сказал, то так бы и гадала до тех пор, пока Пирогов не приставил тебя к стене или не загнал в подвал, заполненный ржавыми гвоздями, и не отрубил голову. Да-да, только вот не нужно на меня так смотреть! Охотники на ведьм именно так и поступают с ведьмами. Если мне не веришь, спроси тетю Каролину, или на худой конец загугли, благо интернет в этом веке имеется, и можно найти любую интересующую информацию!
Отбросив вилку, Дуся вскочила со своего места и опрометью бросилась прочь. Горькие слезы щипали глаза, а рыдания подступили к горлу. Дура! Какая же она дура! Подпустить охотника так близко! А еще Лизоньку за собой потащила в логово врага, а что если бы их там действительно убили? Мало ли, сколько пропадает людей без вести, а ведь большая часть из них… ведьмы.
Упав на кровать, Дуся, свернувшись калачиком, судорожно всхлипнула.
- Идиотка, дура! А еще ведьмой себя считаю в тридцать пятом поколении!
Теперь все сходится, и исчезновение тети, после того как к ней наведался Пирогов, и то как он пристально наблюдает за ней, подкарауливая за углом… интересно, облив ее побелкой, на какую реакцию он рассчитывал? Что она у всех на виду использует магию? Одна горячая слеза медленно сползала за другой по щекам, но она даже не пыталась унять их, предоставляя самим себе. Опасность, Пирогов представляет собой опасность! А она, такая беспечная, тепличная ведьмочка, наивно верила, что это самый обычный человек. Теперь-то ей понятен его интерес к ней. Заманить в ловушку, в тот самый подвал, о котором упомянул Альберт и…
- Нет! – хрипло вскричала Дуся громким шепотом, схватившись обеими руками за горло, как только представила, как острый клинок из ржавого, веками окропляемого кровью невинных ведьм железа опускается ей на шею, с хрустом перерубая позвонки. – Нет! Я не допущу этого! Я буду защищаться!
Поднявшись с кровати, взяла бумажный носовой платок, вытерла слезы, шумно, да, леди так не делают, но сейчас ей не до великосветских манер, высморкалась.
- Да! – решительно кивнула она. – Я буду защищаться! А, как известно, лучшая защита, это нападение!
Подойдя к окну, Дуся, рывком подняв жалюзи, с вызовом окинула взглядом вечернюю улицу. Начинало смеркаться, и фонари один за другим начинали загораться, придавая таинственность и некую романтичность в самую обычную улочку. По ту сторону шли два волка-оборотня, искоса посматривая в сторону окна, но на сей раз девушка не отпрянула, испуганно сжавшись в комочек. Нет, она воинственно выставила вперед подбородок и, раскрыв окно, запустила в бродяжек заклинание, забросив его словно камень.
- Пошли вон! – зло рявкнула она, когда волки, заскулив и поджав хвосты, рванули прочь.
Ведьма, стоявшая по ту сторону улицы возле уже знакомого фонарного столба, медленно опустила мундштук с тонкой сигареткой, и пошла виляя бедрами обтянутыми узким платьем с длинным подолом, кивнула ей, сверкнув очами, скрытыми за стеклами темных очков. Мол, она признает ее «своею». Дуся кивнула в ответ, прежде чем закрыть окно и, опустив жалюзи, задернуть шторы.
Оказавшись в темноте, едва ли разгоняемой маленьким светящимся кристаллом, одиноко лежавшим на комоде, девушка села на пол, и прислонившись спиной к холодной батарее, обхватила себя за колени и хмуро уставилась на яркий ковер. Когда глаза привыкли к темноте, Дуся поднялась на ноги и направилась прочь из комнаты. Спустившись по лестнице, вошла на кухню, где все еще сидели, явно ожидая ее возвращения, Лиза и Альберт, кивнула.
