ГЛАВА ПЕРВАЯ
Костяшки пальцев постукивали по столу, отбивая ритм. Глаза смотрели прямо и жестко, не оставляя малейшей надежды на отступление.
– Ты выйдешь за него замуж, Эллина. Чего бы тебе это ни стоило.
– Но, пап, я совсем не знаю этого человека!
Моё последнее сопротивление. Соломинка, брошенная в воду утопающему.
– У тебя будет время с ним познакомиться. Свадьба назначена через две недели.
– Так скоро?!
Мой мир рушится на глазах. Такого я точно не ожидала. И мне в голову не могло прийти, что родной отец решит принести меня в жертву своим амбициям.
Два дня назад я приехала домой на каникулы. Довольная, что сдала сессию на отлично. Мою первую сессию!
Я честно отработала этот учебный семестр. Посещала все лекции и семинары, ходила в библиотеку, потому что… Да, мы всё ещё занимаемся по старым стандартам, и записываем конспекты вручную. Вместо того, чтобы делать это в электронном варианте. Но я не жалуюсь. Чем ещё заниматься студентке первокурснице в городе вдали от родной семьи?
Девчонки смеялись надо мной.
– Ты приехала в город, чтобы реально учиться? А как же развлечения?
Я считаю так: всему своё время. Развлечься я ещё успею. И пока мои однокурсники будут на зимних каникулах зубрить конспекты и готовиться к пересдаче, я честно отдохну, как следует.
Мой план на ближайшие две недели был таков: встретить с семьёй Новый год, а затем самым активным образом провести десять дней каникул со школьными подругами. Гулять по городу, кататься на коньках на открытом катке центральной площади, пить кофе в любимой кофейне, ходить в кинотеатр и на дискотеки. Да, именно это я и планировала. Полный перечень развлечений на десять дней новогодних каникул. Это же так круто.
И что в итоге ждало меня?
Вернувшись домой, я бросила сумку в гостиной и по начищенному до блеска паркету бегом побежала искать родителей. Папу нашла почти сразу. Он сидел в своём любимом кабинете за дубовым столом в кожаном кресле и был сосредоточен, как будто что-то обдумывал. Моё появление не произвело на него того эффекта, на который я рассчитывала.
Но… это же мой папа. Он вообще скуп на проявления эмоций.
Я привыкла.
Но то, что услышала от него сразу, как поздоровалась и потянулась к щеке поцеловать его, повергло меня в шок. А следом возникло стойкое сопротивление.
– Пап, ты не можешь принимать решение за меня. Мне, всё-таки, восемнадцать.
– Да ну? – отца даже передернуло от такого заявления. – А жить ты на что собираешься? Платить за учебу, за еду? Кто будет покупать тебе шмотки?
– Но ведь ты делал это раньше, – напомнила я.
– Делал. А теперь не буду, – отец нервно стукнул пепельницей о стол, рассыпав часть содержимого. – Дела идут хуже некуда. Я зажат со всех сторон. Бизнес рухнул. Придётся продать и его, и этот дом.
– Наш дом?
Нет, это не могло быть правдой. Сколько я помню папу, его дела процветали. Он был успешным бизнесменом, лидером рынка и долгие годы удерживал высокие позиции в рейтинге. Что же могло случиться?
– Пап, может, ты расскажешь всё, как есть?
Я осторожно подошла к нему. Коснулась рукой плеча. Папа не любил нежностей и маме никогда не позволял лезть к нему обниматься, особенно при людях. Но я его любимая дочь, единственная, к тому же, и мне он не должен отказать в ласке.
Я ошиблась.
Папа сбросил мою руку, встал и нервно заходил по кабинету.
– Я ничего не собираюсь рассказывать. Всё решено. Ты выйдешь замуж за этого… Мацуева и будешь жить с ним. А я… а я, надеюсь, продолжу своё дело.
Мацуев, значит. Папа произнес фамилию этого человека с явным усилием. Кажется, раньше он упоминал его в разговорах. И отзывался о нём нелестно. То есть, слава у этого Мацуева было, прямо сказать, не очень. А теперь, оказывается, я должна буду стать его женой. Это как, вообще, понимать?
– Пап, скажи, что это шутка.
Он взглянул на меня бешено сверкающими глазами. В них не было ни жалости, ни сострадания. Только черная бездна, поглощающая меня и весь мой хрупкий мир, который я безуспешно строила восемнадцать лет.
– Нет, Элина, – чеканя каждое слово, он пригвождал меня к месту этим приговором. – Всё, что я сказал – правда. Через две недели ты выйдешь замуж и спасешь тем самым нас всех.
– А если я откажусь?
– Тогда мы окажемся на улице.
И тут мои нервы не выдержали.
– Да кто такой этот Мацуев, что распоряжается нашими жизнями? Почему ты ему это позволяешь, пап?
– Потому что он готов оплатить все мои долги и выступить в качестве поручителя перед кредиторами. Думаешь, такие подарки делаются даром?
– Нет, конечно. Но… разве нельзя отплатить ему другим способом?
Отец покачал головой.
– Он сказал, что поможет, но лишь при одном условии: что взамен заберет тебя.
– И ты согласился? – у меня не укладывалось в голове, что можно вот так продать человека.
– А у меня был другой выход?! – заорал отец.
– Не знаю…
Я боялась видеть его таким. Свою злость он мог обрушить на кого угодно. Маме тоже доставалось периодически. Нет, он не бил её, но словами мог запугать и унизить. И так же теперь поступает со мной. Однако я не собираюсь так просто сдаваться. Что я – вещь, которую можно продать, обменять, подарить?
