Глава 1.
Мрак сгущается, окутывая лес зловещими тенями. Шорохи и скрипы деревьев превращаются в мрачную симфонию ужаса.
Девушка ощущает прикосновение чего-то холодного и липкого к своей спине. Она оборачивается, но никого не видит. Лишь тени, которые пляшут в лунном свете, кажутся живыми существами.
Она бежит, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и ветки. Её дыхание становится прерывистым, а сердце колотится, как пойманная птица. Ноги не слушаются, но она продолжает бежать, подгоняемая страхом.
Внезапно её нога цепляется за что-то твёрдое.
Шшшмяк…
Она упала на сырую и холодную землю и острая боль пронзает её тело.
Пальцы скользят, уходя вглубь. Девушка отчаянно шарит руками, нащупывая хоть что-то твёрдое. Её колено упирается в нечто мягкое, но это не помогает. Она пытается подняться, но земля словно засасывает её, не желая отпускать. Каждый раз, когда она делает усилие, её руки проваливаются всё глубже, а воздух становится всё тяжелее.
И тут что-то хватает её за лодыжку и тянет назад.
Она кричит, но её голос тонет в густой тишине. Её сердце готово выпрыгнуть из груди, а паника охватывает разум, как ядовитый туман.
Тени сгущаются вокруг неё, становясь всё более плотными и реальными. Она чувствует, как кто-то или что-то нависает над ней, и страх сковывает её тело, парализуя волю.
Наступает тьма, и она понимает, что это конец.
Скай проснулась в холодном поту, оглядела комнату и с облегчением вздохнула: «Фух, я дома! Слава богу, это был лишь сон».
Внезапно её взгляд упал на настенные часы, и она ужаснулась: «О нет, у меня всего полчаса до работы!»
Резко вскочив с кровати, она поспешила в ванную, на ходу надевая брюки и свитер. Через десять минут, схватив ключи со столика, Скай уже мчалась к своей машине.
Остановившись на парковке возле небольшого кафе, она заметила на скамейке свою подругу Кайли, которая увлечённо смотрела в телефон. Не сразу заметив внезапно появившуюся перед ней девушку, Кайли воскликнула:
– О, привет, подруга! У тебя взволнованный вид. Что-то случилось?
Скай на мгновение погружается в свои мысли и сказала:
– Мне приснился страшный сон, и ощущения были настолько реальными, что я до сих пор чувствую боль в ноге, словно кто-то схватил меня.
– Ого, Скай! Может быть, это был горячий парень, который хотел тебя схватить?
– Фу, как можно так шутить! А ты что так увлечена телефоном?
– Да, на сайте один парень зовёт меня на свидание.
– О, и что ты ответишь?
– Я ещё не решила, как долго буду ему отказывать.
– Какая же ты коварная женщина, Кайли!
– Совсем чуть-чуть, – с улыбкой произнесла Кайли. – Ой, мой самый большой кошмар – это опоздать на работу, так что давай шевелить булками.
Девушки направились в уютное кафе. Здесь всегда пахло свежей выпечкой и кофе, а посетители были добрыми и вежливыми. Работа в этом месте приносила радость обеим подругам.
День пролетел незаметно, как это часто бывает. Скай села в машину и поехала домой.
Однако на полпути к дому небо разверзлось, и на землю обрушился ливень, который, казалось, решил уничтожить всё на своём пути.
Дорогу практически не видно. Сквозь пелену дождя едва проступают очертания деревьев и разметки.
Вдруг что-то сверкнуло ярким светом, ослепляя. В глазах потемнело, а затем последовал резкий удар. Машину начало крутить, словно она попала в водоворот.
Скай в панике попыталась справиться с управлением, но ничего не вышло. Тормоза и руль словно ожили и не хотели слушаться. Ещё один удар – и машину заносит.
Страх сковывает тело, сердце колотится как бешеное. Холодные потоки воды заливают салон, проникая под одежду.
Веки девушки тяжелеют, сознание ускользает. Сквозь шум дождя и гул двигателя доносится лишь её сдавленный крик.
Перед глазами девушки возникает старый заброшенный дом, окруженный зловещими деревьями. Она снова в этом мрачном лесу, где воздух пропитан холодом и тревогой. Услышав шорохи за спиной, Скай без раздумий прячется в доме, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
Сквозь дыру в стене она осторожно выглядывает наружу. Ее взгляд замирает на темном силуэте, который медленно приближается. Приглядевшись, Скай понимает, что это не просто человек. Это нечто большее: скелет, обтянутый кожей, без единой капли крови. На нем нет одежды, и его обнаженная фигура вызывает дрожь.
Девушка не видит лица существа, но замечает его сгорбленную фигуру. Оно волочит по земле мешок, который издает странный шелест. Голова существа вытянутая и овальная, словно деформированная, а руки такие длинные, что пальцы почти касаются земли. Скай чувствует, как за ее спиной сгущается тьма, словно кто-то невидимый следит за ней.
Внезапно раздается голос:
– Что ты тут делаешь?
От неожиданности Скай вздрагивает, и в этот момент тьма снова окутывает ее, лишая возможности двигаться и думать. Она чувствует, как холодный воздух проникает сквозь кожу, а страх парализует каждую клеточку тела.
Глава 2.
Солнечный луч, пробиваясь сквозь тонкие планки жалюзи, мягко коснулся лица Скай. Она медленно открыла глаза, чувствуя, как свет проникает в её сознание. Первое, что она увидела, был её отец, сидящий на стуле рядом с кроватью. Его голова была слегка наклонена, а дыхание было ровным и спокойным.
