1. Глава 1
Сегодняшний день начинался как обычно. Ничто не предвещало перемен и потрясений. Ничто не заставило меня насторожиться или занервничать — даже вчерашнее упоминание моего начальства о том, что сегодня он ждёт у себя какого-то важного гостя.
Я преспокойно позавтракала, позвонила маме, покормила у подъезда наше общее придомовое достояние — дворовых кошек — и отправилась на работу, радуясь, что не забыла спросонья нацепить фитнес-браслет, к которому всё никак не могла себя приучить.
Первые отзвуки приближавшейся грозы послышались, когда обнаружилось, что сегодня в приёмной мэра я работаю не одна. Наташа разбирала у себя на столе бумаги и помахала рукой, завидев меня на пороге.
— Ксюха, привет!
— Привет. А ты чего это?..
— А я сегодня тебе помогаю.
Обычно попарно мы работали во времена городских праздников или каких-нибудь авралов, ну и к концу года, когда вся мэрия, как ошпаренная, носилась с годовыми отчётами, сметами и занималась прочей бумажной волокитой.
А сегодня… сегодня был обычный, в общем-то, день.
Вроде бы.
Я скосила глаза на календарь у себя над столом, осторожно опустила свой почти допитый стаканчик кофе на стол и просканировала расписание.
Да нет, никаких срочных дел.
— Так, Кораблёва, у нас что, форс-мажор какой-нибудь?
Я уже полезла в карман за телефоном, холодея от мысли, что забыла снять его с беззвучного, и начальник до меня попросту не дозвонился. Но коллега меня успокоила.
— Да нет, не форс-мажор. Просто сегодня же кто-то важный из Москвы приезжает. Ну, помнишь, Карташов вчера говорил, когда я за бумагами приезжала?
Ох, точно. Я с облегчением кивнула и вылезла из пальто, повесила его в шкафчик. Апрель на дворе, а погода по-прежнему не радовала нас весенним теплом.
— У меня вчера к вечеру голова так опухла от переоформления договоров с Минкультуры, что я об этом почти и забыла.
Наташа фыркнула и кивнула, мол, плавали — знаем.
— Ты с ними всё утрясла?
— Ага, — я включила компьютер и присела за стол, с удовольствием допивая свой ещё не остывший кофе. — Надеюсь, сегодняшний день порадует меня тишиной.
И ошиблась. Очень сильно ошиблась.
Никогда ещё в своей жизни я, кажется, так сильно не ошибалась.
Всё случилось после обеда. До двенадцати мэр вызвал меня к себе всего раз — напомнить о госте.
— Ксения, ты же помнишь, что у меня сегодня важная встреча?
Вопрос, конечно же, риторический. Я — его секретарь, я обязана помнить.
— Да, Сергей Николаевич. Я только не ожидала, что вы и Наташу выйти попросите. Что, настолько важный?
— Из столицы, — Карташов нервно поправил свой галстук. — Как выглядит? Не криво?
Я пригляделась, покачала головой.
— Всё в полном порядке.
После развода Карташов переживал, что его холостяцкий статус негативно скажется на шансах переизбраться. Зря переживал. В нашем городке в нём души не чаяли, а пиар-команда сделала верную ставку — и теперь, когда на второй срок представительный и до кончиков ногтей интеллигентный Сергей Николаевич избрался свободным человеком, на приём к нему записывались сплошь дамы.
И это было бы забавно, если бы с большинством из них не приходилось иметь дело нам, его непосредственным помощницам.
Карташов меж тем бросил мучить свой галстук, посмотрел на меня внимательно.
— Напомни, у нас же есть чем при случае его угостить?
Я наморщила лоб, вспоминая.
— Чай, кофе и что-нибудь к ним — конечно. В холодильнике фрукты свежие. Есть конфеты. Но если вы о чём-то покрепче… я загляну в мини-бар.
— Спасибо, — кивнул Сергей Николаевич.
Заметно было, что ему неудобно поднимать этот вопрос. Он не употреблял aлкoгoль и ещё поэтому вызывал у женской части нашего электората буквально экстатический восторг.
— Ты же знаешь, я в cпиртнoм совсем не разбираюсь.
Я кивнула, сделав ментальную зарубку — провести ревизию и при необходимости обновить закрома. Гости у мэра были самые разные. Руку всегда требовалось держать на пульсе.
— Не переживайте, мы с Наташей при необходимости всё организуем.
— Спасибо, Ксения, — светло-карие глаза не спешили меня отпускать, будто он собирался сказать что-то ещё. Но в приёмной зазвонил телефон.
Я извинилась и покинула его кабинет, переведя дух от облегчения. В последнее время меня его пристальные взгляды начинали нервировать. Вот и думай: то ли ты где-то проштрафилась, то ли ещё что…
Но очень скоро меня эти мелочи перестали тревожить. Наступил обед, за ним — короткая сессия телефонных звонков по поручениям, а потом в дверь приёмной очень уверенно постучали, и на пороге появился он, тот самый московский гость, которого так дожидался наш Карташов.
Высокий, темноволосый, косая сажень в плечах.
Идеально скроенный строгий костюм, дорогущие часы на запястье. Позади него — худощавый юный блондин, по виду, помощник.
Но помощника я почти не разглядела.
Смотрела на гостя — и пол скользил у меня из-под ног.
Я вцепилась пальцами в край стола, не решаясь присесть. Уловила боковым зрением, как вскочила Наташа и что-то защебетала. Вид столичного гостя привёл её в небывалый восторг.
Нет. Это не он.
Это, конечно, не он.
Я ошиблась. Просто очень похож.
Да и сколько лет с тех пор-то прошло. Лет десять, не меньше!
