1. Глава 1
Девушка очнулась от резкого и болезненного удара в бок:
– Тинка вставай, не померла, значит работать надо. Черви сами себя не утопят. Вставай, отец сильно на тебя ругается.
Мальчишка стоял у топчана и смотрел на девушку с негодованием. На вид ему было лет десять, худой и грязный. Волосы неопрятно торчали во все стороны. Лицо чумазое с паутинкой корост на губах. Одет в грязную грубую рубаху и парусиновые штаны с заплатами. На ногах деревянные башмаки.
– Пошли работать, пока отец злой. Потом напьётся, может и подобреет. – мальчишка уже более миролюбиво объяснял суть вещей.
А девушка никак не могла взять в толк, чего от неё хотят. Но осторожно слезла с топчана, сунула ноги в деревянные башмаки, стоящие рядом и направилась вслед за мальчишкой.
Идти долго не пришлось. Под одной крышей находились несколько топчанов, стол и очаг, из которого прямо внутрь струился дымок от тлеющих веток.
По дороге мальчик накинул на себя грязный жилет из овчины и подал такой же девушке.
– Слушай, погоди, не беги я не успеваю за тобой. И тяжело мне. Расскажи что со мной случилось? – Тинка держалась руками за стены, но её всё равно сильно шатало из стороны в сторону.
– Червяк тебя ударил. Думали - всё. Отошла к Пресветлому. Но ты не померла. Только неделю провалялась. А отец всё ругаеся "Если не померла - пусть работает".
Тем временем они вышли на улицу из вонючей хибары. Все соседние дома были почти одинаковые. Серые, старые покосившиеся и грязные. Крыши из чёрной соломы.
Тинка с мальчиком дошли до конца улицы и повернули в поле.
– Я буду воду носить, а ты топи этих тварей – наставлял мальчик.
– А как топить то?
– Всё забыла? Ох, на вот смотри – при этих словах мальчик подхватил огромное, литров на десять деревянное ведро и начал лить воду в нору.
Вода из норы выплеснулась обратно с шипением.
– Не нравится гадам! А я вот вам ещё добавлю – и он снова плеснул в нору водой.
– И долго так? – Тинка смотрела и явно не понимала смысла работы.
– Пока все не передохнут – в ответ мальчик подал ей ведро с остатками воды. А сам подхватил пустое и отправился к небольшому ручью неподалёку.
Тинка осмотрелась. Поле всё в буграх от нор, и конца его не видно. Да здесь хоть всю реку вылей - одно мало будет. Между тем, из норы, которую заливал мальчик вода обратно не выплескивалась.
Тяжело вздохнув, Тинка с трудом подняла огромное ведро и направилась к следующей норе. Только наклонилась, чтобы влить воды, как из норы вытянулся белый полупрозрачный червь, толщиной с её руку, обвил её и затащил под землю.
Она только и успела подумать что застрянет. Под землёй было темно настолько, что разницы нет. Закрыты глаза или открыты. Тинка развела руками, чтобы нащупать стены, но руки ничего не касались.
– Забыла, что вы убогие – голос был женским, а спустя мгновение пространство вокруг осветилось мягким светом.
Источник его находился на хвосте червяка в форме светящегося шара. Сам червяк был длинным, опирался на изгиб хвоста и его морда находилась вровень с лицом Тинки. А вокруг головы червя изливалось розовое свечение.
Стен самой пещеры Тинка увидеть не могла. Остатки света рассеивались в темноте.
– Мы ждали тебя долго, так долго что некоторые начали роптать. Но ты нашлась. – червяк говорил спокойно и скорее радостно, а сияние вокруг его морды переливалось золотым и розовым светом.
– А вы, это кто? – надо постараться быть вежливой, может тогда и не убьют. Подумала девушка.
– Мы - Змеехранители священной земли! Я - Змеемать – оказывается они ещё хуже червей, они-змеи.
– Вы уверены что ждали именно меня? – страх потихоньку уходил. И Тинка решила всё узнать подробнее.
– Это ведь ты выжила, после того, как тебя Змеелоб ударил?
– Выжила, но кто ударил и как, совсем не помню, я вообще многое забыла. – надо было сказать правду, что она вообще всё забыла.
– Значит ты и есть избранная! – подытожила Змеемать.
– Избранная? Для чего? – Тинка напряглась. Может они её в жертву готовятся принести, кто их знает?
– Ты освободишь нашу священную землю от людей! – и свечение вокруг головы змеи стало золотым.
– Вы ошибаетесь, точно Вам говорю. Я себя то не помню, как я могу помочь Вам? Может Змеелоб промахнулся, и не того ударил? – если отказаться напрямую, могут и убить. А вот если показать на другого, возможно поможет.
– Мы не промахиваемся. Дай твою руку. – ну всё, будут отрывать куски и есть по частям, промелькнуло в голове. А тем временем рука покорно поднялась.
Хвост Змеематери раздвоился, на одном продолжал светить шар, а вторым концом она полоснула Тинку по руке, а потом себя по телу и прижала обе раны вместе. Иссиня-голубая кровь смешалась с красной.
Тело Тинки изогнулось дугой от пронзительной боли, но только на мгновение. Когда змея отпустила руку, вместо пореза был тонкий, еле заметный голубой шрамик.
– Сейчас мы с тобой породнились. Я передала тебе нашу силу и магию. Ты можешь ими пользоваться ровно год. Потом либо мы избавимся от людей на своей священной земле, либо ты умрешь. Мы знаем, что люди корыстны и просто так не оставят нашу священную землю. Поэтому взамен мы расскажем где залегают драгоценные для вас металлы и камни. Их очень много, но нам они не нужны. Это наша цена.
