Эта необычная история случилась прошлым летом. Началась она с пустяка: Стёпка спрятался за занавеску. Ничего бы и не произошло, ведь он сидел дома на подоконнике и просто смотрел вниз из окна. С высоты седьмого этажа был виден весь дворик, зажатый между серыми высотками: детская площадка, тротуары вдоль домов, машины, на скамейках в тени деревьев – воркующие бабушки, рядом с ними – соседка с коляской, уснувшая за книгой, в песочнице кот не спеша и с удовольствием перекатывался с боку на бок. У детской площадки мальчишки увлечённо разбирали чей-то велосипед, и при этом азартно спорили.
Кстати сказать, во дворе никто не ремонтировал велосипеды лучше, чем Стёпка, и к нему за советом обращались даже взрослые. Сидеть дома без дела уже стало скучно, и через пару минут любопытство всё-таки победило. "Пойду, помогу им," – подумал он, и только собрался спуститься во двор, как вдруг к мальчишкам не спеша, руки чуть ли не по локоть в карманах брюк, подошёл Васька Рыжий. Васька на год старше Стёпки, но его даже старшеклассники не трогают – потому что дерётся по любому поводу. А Стёпку может и без повода двинуть, просто так. Как, например, позавчера – после классного часа, когда всех нагрузили заданиями на лето и наконец-то отпустили на каникулы, Васька в коридоре так сильно толкнул его в спину, что Стёпка несколько метров проехал на пузе. Ваське смешно, а Стёпке обидно. Маме пришлось сказать, что споткнулся – рубашка вся грязная, и пары пуговиц нет, обе «с мясом» вырваны. Вот так начались каникулы…
Стёпка снова осторожно сел на край подоконника. Рыжий стоял возле разобранного велосипеда; слегка пнул ногой лежащее на земле колесо, посмотрел по сторонам, оглядывая двор. Один из мальчишек взглянул вверх на Стёпкино окно и позвал:
– Стёпка-а-а! Стё-ё-ёп! Выходи…
Васька Рыжий тоже поднял голову.
Вот тут Стёпка и спрятался за занавеску. Сердце заколотилось, как большой громкий барабан. Осторожно придерживая предательски качавшуюся занавеску, он отошел от окна.
"Нет уж, спасибо… Лучше дома пока посижу" – подумал он. Рыжий во дворе стал орать и спорить, мальчишки что-то ему отвечали, оправдывались, но Стёпка не стал слушать и пошёл на кухню. Сегодня суббота, мама была дома и готовила что-то вкусное, отчего по всей квартире разносились аппетитные запахи.
– Стёп, ты ещё дома? На-ка, вынеси мусор, и можешь идти гулять. Через час приходи домой, будем обедать.
Завязав узлом пакет с очистками, мама отдала его Стёпке, пригладила вихры на его макушке и подмигнула. У мамы хорошее настроение, это здорово!
Шум на улице затих, мальчишки с разобранным велосипедом ушли, пропал из виду и Рыжий. Пожалуй, теперь можно выйти во двор и погулять.
Слетев по лестнице пару этажей, Стёпка позвонил в Вовкину квартиру. Вовка – самый лучший Стёпкин друг. За дверью – молчание. Позвонил ещё раз. Через минуту послышались шаркающие шаги, и дверь открыла Вовкина бабушка. Она никогда не открывала дверь полностью, и выглядывала в щель, накинув дверную цепочку.
– А Вовы дома нет. Они с папой на рыбалку уехали.
Ну вот везёт же! У Вовки папа – рыбак, они иногда даже с ночёвкой ездят. Вовка сколько раз предлагал ему поехать вместе, но мама Стёпку никогда не отпускала. Говорила, что с посторонними мужчинами его не отпустит. А какой же дядя Юра посторонний? Он говорил, что удочку Стёпке выделит телескопическую, и спиннингом научит ловить. Разве посторонний такое скажет? Стёпке бы такого папу… да вообще – какого-нибудь. Без папы скучно. Стёпка давно уже жил без папы, так что даже и не помнил ничего о нём, а мама запретила ему расспрашивать про папу, словно его вообще никогда не было.
Пробегая лестничные пролёты, Стёпка думал, куда бы сейчас пойти? На школьный двор? Там часто играют в футбол, но школа порядочно надоела вместе со своим футбольным полем. Даже близко подходить не хочется. К речке на велике без Вовки тоже неохота…
Стёпка толкнул тяжёлую металлическую подъездную дверь, и…
– Опа! Мелкий, здорово!
Руки в карманах, перед ним стоял Рыжий. Сзади ещё несколько мальчишек помладше. Рыжий, сощурившись, смотрел на Стёпку.
– Ну что, мусор носишь, мамкин помощник?
Стёпка решил пройти мимо молча, но Рыжий вытащил руку из кармана и упёрся ей в Стёпкину грудь.
– Что не здороваешься, а?
Толкнув Стёпку рукой, Рыжий наподдал ногой пакет с мусором, и из него вывалились картофельные очистки.
– Где твой дружок, мелкий? Он мне вчера обещал дать велик покататься.
Стёпка молча стал собирать с горячего асфальта сырые картофельные шкурки. Ему только ответь, он тут же привяжется ещё больше. Лучше промолчать.
– Ты что молчишь, я тебя спрашиваю?
– Он на рыбалку уехал, нету его.
– Ну, тогда свой вытаскивай.
– Мой сломался, – соврал Стёпка, – шину проколол.
– Врёшь!
– Нет, ну он действительно сломался… – буркнул Стёпка.
Затолкав все шкурки обратно в пакет, он поднялся с корточек, увернулся от Васькиного тычка и быстро зашагал к мусорному баку. Вслед ему загоготали мальчишки.
Стёпка успокоился только после того, как с размаху швырнул пакет в бак. Настроение испортилось. Васька остался стоять возле подъезда и, по всей видимости, никуда не спешил. Домой нужно было прийти через час, поэтому Стёпка стал думать, как потратить время.
