Мелоди проснулся.
Снова звучал неприятный скрежет сигнала. Глубоко проникая в тело, он словно тупым топором проводил лезвием по внутренней стороне черепа, заставляя открыть глаза, не давая спокойно прийти в себя.
Мелоди отбросил в сторону старое жёсткое одеяло. Он не мог позволить себе долго собираться с силами. Вперёд его гнал давно заученный алгоритм.
Он ещё ничего не видел в потёмках через пелену заспанных глаз, но уже надевал свои хорошо потрёпанные штаны, только вчера постиранную майку, а поверх неё тёмный синтетический свитер. Тёплый, но тяжёлый жилет ухнулся на плечи, по выработанному рефлексу потянулся за перчатками на полке, которая висела над его спальным местом.
Всё лежало на своих местах. Как и в предыдущие четыре года.
Всегда.
Постоянно.
Неизменно.
Как и сигнал подъёма, который будто нарастал.
Нужно торопиться.
Мелоди встряхнул головой и вышел из маленькой, тесной комнаты через грубо сваренную толстую дверь, обитую изнутри лохматым синтепоном для сохранения тепла. Обычно в помещении жило два человека, но с недавних пор он остался в ней один, поэтому сразу закрыл её потёртым продолговатым ключом и резво пошёл по узкому и низкому круглому коридору.
Сюда уже вовсю выбегали похожие на него люди. Почти в таких же одеждах, из таких же комнат. В тусклом свете коридора, ослепляющем после сна, в бодрящей прохладе воздуха все инженеры-слесари семенили в сторону мигающего красного огонька в конце прямого прохода. Под ним находился небольшой открытый круглый люк. Нырнув в него, Мелоди очутился в зале, откуда каждый, такой же, как он, расходился по своим задачам, которые выставлял им Главный инженер.
Он выдавал поручения и приказы через множество терминалов в огромном низком зале. Решетчатый потолок и пол пропускали через свои толстые прутья уставший жёлтый свет, блёкло освещая входящих и выходящих. Вереницы очередей из ожидающих свой приказ затеняли пространство. Пройдя чуть дальше остальной толпы, Мелоди встал в маленькую линию людей, делая шаг за шагом то же, что и они, – ожидал свою задачу.
Вскоре он очутился перед экраном, который рябил от старости, хвастаясь своим скромным количеством пикселей. Осталось лишь запомнить изображение на нём, саму информацию, после чего торопиться в нужный цех, подойти к нужному рабочему месту и начать выполнять поручение, данное вышестоящим.
Мелоди посмотрел наверх. В светло-зелёных глазах русоволосого молодого человека отразилось мерцающее сообщение: «Цех С-15. Ячейка 8».
Он мог распечатать талон с показанными знаками, нужно только нажать на едва заметную кнопку.
Однако Мелоди сразу развернулся и поспешил в указанное рабочее место.
Он сразу понял, что ему доверили.
Цех С-15. Это ремонт шасси.
Ячейка 8. Парные механического титана.
***
– Мелоди! – услышал знакомый голос молодой инженер, поднося свою едва съедобную цеховую похлёбку к губам.
Рядом с ним сел грузный и очень быстрый для своих габаритов мужчина. Стальная скамейка под ними слегка прогнулась, и вскоре он увидел большое бородатое лицо давнего знакомого.
– Привет, дядя Дима, – одним вздохом сказал Мелоди и продолжил заталкивать в рот свою еду.
– Привет, привет!.. – прищурил узкие карие глаза дядя Дима. – Ну как ты, нормально?
– Как обычно, – тихо закивал молодой человек.
– А по-моему, ты похудел. Тебе уже двадцать пять – толстеть пора.
– Займусь этим потом, – коротко посмеялся над шуткой Мелоди.
– Ну, значит, я не наврал твоему отцу. Мы с ним несколько часов назад созванивались. Говорит, что вы давно не общались. Даже с матерью ты как-то перестал общаться, – покачал головой мужчина.
– Они знают, отчего это.
– Да… У вас не совпадают не только рабочие смены, но даже часовые пояса! Ещё и на разных планетах. Далеко же ты себя занёс, Мелоди…
– Зато тут платят больше, чем там – на Ханписе. С родителями хоть быстрее расплатимся с долгами, – с удовольствием сделав паузу в поедании безвкусной еды, ответил молодой инженер.
– Ну да… Кстати… – заговорщически прошептал мужчина. – Мне твой отец сказал, что ты совсем недавно ноу-хау смог придумать. Молодец! Поздравляю!
– Ага, – чуть улыбнувшись, сказал Мелоди, – я не стал никому говорить, чтобы не было лишних вопросов. Надеюсь, и вы будете молчать.
– Да, конечно… Просто я не очень понимаю, почему вам не дают за это свободу. Ну, то есть, не отпускают на волю… Да ё-мое… – вдруг вздохнул мужчина. – Всё звучит не так и не то… В общем, я даже охнул, что после такого великого дела вас всех не отпустили, списав все долги!
– Всё просто. Премию мне дали. А вот не отпустили, потому что нужно создать такую технологию, чтобы выживаемость робота повысилась на два целых и три десятых процента. У меня вышло только ноль восемьдесят пять.
– Эммм… Это бред какой-то.
– Я не спорю с Главным инженером, – как можно громче сказал Мелоди, чтобы его услышало как можно больше людей.
– Я тоже! – ответил так же громко дядя Дима, – просто странно это… – добавил он более тихо. – Ведь сосед-то твой, Арэм, только привод улучшил, а получается, это лучше, чем твои укреплённые суставы?
– Да, – просто ответил Мелоди, сжав губы, стараясь оставить свои внутренние мысли и переживания при себе, – просто лучше и точка.
