Двадцать пять свечей на торте – ровно столько же, сколько разочарований в любви успела пережить Аня за свою жизнь. Она задула их одним сильным дуновением, не позволяя себе ни капли сентиментальности. Торт, украшенный розовыми розами и сердечками, выглядел так же фальшиво, как и сами романтические жесты, которые она на протяжении лет привыкла рассматривать как попытки манипуляции.
Сегодня Аня отмечала день рождения в своей маленькой, но уютной квартире, окруженная горами рукописей любовных романов. Ирония судьбы заключалась в том, что она, редактор в издательстве «Любовь и Романтика», была самым заядлым скептиком в вопросах любви.
Её рабочий стол походил на поле боя после жестокой битвы с клише и штампами. Рассыпанные листы с исправлениями, зачеркнутые фразы о «взаимной любви с первого взгляда» и «неизбывной страсти», о «том самом чувстве» и «судьбоносных встречах» – все это вызывало у Ани не умиление, а желчную улыбку.
Она с цинизмом относилась ко всем этим историям о прекрасных принцах и их не менее прекрасных принцессах. В них не было ни капли правды, считала она. Это были фантазии, красиво упакованные в обложки с блестящими надписями и обещающие счастье на все жизни. А ведь истинная жизнь, как показала ей практика, была лишь чередой разочарований, разбитых сердец и пустых обещаний.
Её лучшая подруга, Катя, напротив, была убежденной романтичкой. Она верила в судьбу, в том самом принца на белом коне, в любовь с первого взгляда. Она постоянно искала свою любовь, читая любовные романы и мечтая о встрече со своим суженым. Аня улыбалась, слушая Катиные истории о неудавшихся свиданиях и разочарованиях. Она знала, что Катя продолжит свои поиски и не опустит руки. Но Аня сама уже давно опустила руки.
Она устала от этой игры, от этих пустых обещаний и фальшивой романтики. Она предпочитала оставаться одинокой, не верила в любовь, и считала все эти сюжеты о любви – не более чем красивой, но нереальной сказкой. Сегодня, в свой день рождения, она снова убеждалась в своей правде. Любовь была только в книгах. А в реальности оставалась только горькая правда.
Глава 2: Сказки для взрослых
Рабочий день Ани проходил под аккомпанемент бесконечного потока «розовых соплей». Её окружали миллионы слов, посвященных любви, но самой любви в них не было и следа. Или, точнее, была только её дешевая имитация: надуманные диалоги, набившие оскомину клише, и неправдоподобные сюжетные повороты. Аня, профессионально вычищая грамматические ошибки и стилистические неточности, одновременно отсекала из текстов все излишне сентиментальные фразы, заменяя их на более сухие и сдержанные формулировки. Её руки двигались по клавиатуре автоматически, уже на автопилоте отлавливая «влюблённые взгляды», «трепетные сердца» и «нежные поцелуи».
Каждый день Аня сталкивалась с десятками историй, где любовь представлялась неким волшебным эликсиром, решающим все проблемы и делающим жизнь совершенно безмятежной. Героини влюблялись с первого взгляда, герои снимали с них проклятья и находили затерянные сокровища, все заканчивалось пышной свадьбой и долго и счастливо. Для Ани же все это было напоминанием о её собственном горьком опыте.
Её лучшая подруга, Катя, жила в совсем другом мире. Катя была заядлой читательницей любовных романов, и каждый новый сюжет заставлял её сердце трепетать в ожидании чуда. Она верила в судьбу, в предназначение, в том самого принца, который обязательно найдёт её и сделает счастливой. И Катя упорно его искала.
Аня терпеливо выслушивала очередную историю о том, как Катя встретила в кафе «такого красивого мужчину с умными глазами», который оказался либо женат, либо уже через неделю исчез, оставив после себя лишь пустоту и разочарование. Аня улыбалась сквозь зубы, внутри её кипела ирония. Она мысленно дописывала каждой истории ещё одну главу – главу о том, как все заканчивается ничем, как рассыпается в прах эта хрупкая иллюзия любви, как остается лишь горький осадок на душе. И Катя, ничего не подозревая, снова и снова надеялась, снова и снова верила в сказки. А Аня продолжала работать, исправлять тексты и поддерживать эту иллюзию, не теряя надежды на то, что когда-нибудь она сама напишет историю с более правдоподобным концом. Но пока что это была лишь нереализованная мечта.
Глава 3: В поисках идеала (или его отсутствия)
Вечер. Аня, уставшая от работы и бесконечных романтических клише, решила попробовать свою удачу на одном из сайтов знакомств. Она делала это изредка, больше из чувства долга перед подругой Катей, чем из настоящей надежды на что-то. Катя уже сто раз говорила ей о том, что она пропускает все самое интересное в жизни, зацикливаясь на своем цинизме.
Аня медленно листала страницы, просматривая фотографии мужчин самого разного возраста и профессий. Улыбающиеся лица, подтянутые фигуры, заманчивые описания – все это казалось ей фальшивым и неинтересным. Она читала анкеты, ища хотя бы что-то искреннее, но натыкалась только на пустые фразы о любви к жизни, спорту и путешествиям. Фотографии были либо слишком профессиональными, либо слишком неудачными. Описания – либо напыщенными, либо слишком скучными.
