Не успело взойти солнце, как два друга, Райан и Тэдди, встретились у остановки, ожидая автобус до «Квантсити». Утром в Эльме всегда прохладно, независимо от времени года. Ребята натянули куртки, не зная, сколько придётся ждать автобус.
– Ты всё взял? – спросил Тэдди, доставая упакованный ему в дорогу сэндвич.
– Конечно. А ты повторял что-нибудь? – пробормотал Райан, перелистывая учебник.
– Я читал всё это, – с полным ртом, улыбаясь, ответил Тэдди.
– Когда? Ты всё лето занимался ерундой, но ни разу не открывал учебник! – возмутился Райан и захлопнул книгу, на обложке которой мерцала надпись «ВИА», переливаясь то белым, то чёрным цветом.
Тэдди поднял взгляд и указал пальцем на стремительно приближающийся автобус, летевший на энергетической подушке синего цвета. Автобус парил на внушительной высоте, но всё равно казался шумным из-за работы двигателя. Чем ближе он подлетал, тем сильнее билось взволнованное сердце Райана. Для него это был первый осознанный вылет из города. Автобус подлетел совсем близко. Тэдди надел большой рюкзак на спину, убрав сэндвич во внутренний карман куртки.
– Зачем добру пропадать? – ухмыльнулся он.
Райан положил учебник на скамейку и открыл рюкзак, чтобы найти билеты.
– Где же они? – испуганно вскрикнул он, начав выкладывать аккуратно упакованные вещи.
– Они у меня, – улыбаясь, передал билеты Тэдди.
Райан запихал вещи обратно в рюкзак.
– Сейчас не до шуток! – раздражённо крикнул он.
Автобус приземлился, подняв клубы пыли. Из него, отмахиваясь от пыли, с трудом вышла пожилая женщина.
– Есть кто до Квантсити? – прохрипела она.
– Мы! – крикнул Тэдди.
– Давно мы никого не забирали из Эльма, – пробормотала она.
– Ну, быстрее там! Нам ещё в Хуч надо успеть залететь, – грубым голосом крикнул водитель.
Райан закрыл рюкзак, накинул его на правое плечо и подбежал к женщине, чтобы отдать билеты. Подойдя к ней, он разглядел на рубашке вышитое имя «Люси».
– Вот, пожалуйста, Люси, наши билеты.
Не успел он передать ей билеты, как женщина возмутилась:
– Люси?
– На вашей рубашке написано, – взглядом указал он на вышитое имя.
– Ах, это! Нет, сынок, это рубашка моей кузины.
Тэдди, стоявший позади, усмехнулся над дедукцией друга.
– Так посмотрим… Тэдди Флетчер, это вы? – спросила она у Райана.
– Нет, мэм, я… – не успел он договорить, как она перебила.
– Ну что ты, я не замужем, – промолвила она, посмотрев в его большие карие глаза.
Тэдди подошёл к Райану и шепнул ему в ухо:
– А она ничего!
На лице Райана появился лёгкий румянец. Он задержал дыхание, боясь засмеяться.
– Райан Гейт и Тэдди Флетчер, сколько вам лет? – поинтересовалась она.
– Восемнадцать! – хором ответили ребята.
Билетёрша разрешила им войти в автобус.
Трёхэтажный автобус был сконструирован с максимальной вместимостью в сто пятьдесят человек. Серебристого цвета с чёрными полосами по вертикали, он казался новым и чистым снаружи.
– Быстрее там! – крикнул водитель.
Ребята вошли внутрь, где автобус оказался не таким чистым, как снаружи. Тэдди, не задумываясь, пошёл вперёд, чтобы найти указанное в билете место, а Райан засмотрелся на водителя. У того вместо ног были прикручены механические протезы.
– Не пялься, – прошептала билетёрша. – Он не любит, когда на него смотрят.
Райан направился в конец автобуса, где находился небольшой лифт. Перед тем как зайти в него, он спросил у билетёрши:
– Его ноги… – слегка запинаясь, начал он.
– Как это случилось? – договорила она за него. – Не бойся! Джон раньше управлял спайслэндом, и его подбили на учениях. С протезами он оказался не нужен армии – так Джон и стал водителем автобуса. Всё просто, – спокойно сказала она. – Ваши места на третьем этаже. Приятного полёта.
Райан, услышав трагичную историю, хоть она и прозвучала из уст билетёрши как обыденность, понял, каким серьёзным делом они с Тэдди собираются заняться. Но, несмотря ни на что, летать на спайслэнде было мечтой всей его жизни.
– Ра, Ра! Сюда! – прокричал Тэдди, сидя у лобового стекла в другом конце автобуса.
– Я же просил не называть меня так! – крикнул Райан. Он смущался, когда его так называли при людях.
– Да ладно, из пассажиров, кроме нас, всё равно никого нет! – оправдался Тэдди, указывая на свободные места.
– Ладно, нам ещё долго лететь, будет время повторить что-нибудь перед экзаменом, – Райан открыл рюкзак, чтобы достать учебник, и тут же вспомнил, что оставил его на скамейке. – Мой учебник! Я забыл его на остановке. Нужно забрать!
– Пристегните ремни! Мы взлетаем! Следующая остановка – Хуч! – прохрипела билетёрша по радио.
– Ну и ладно, чёрт с ним. Я как-то справляюсь без учебника, – сказал Тэдди, доставая из кармана недоеденный сэндвич.
– Я не представляю, как ты будешь сдавать вступительный экзамен. Ты ни разу не открывал учебник! – с беспокойством сказал Райан.
– Да не волнуйся, Ра, там же тесты. Я их всегда наобум пишу!
Не успел Тэдди укусить сэндвич, как автобус сильно затрясся и оторвался от земли. Тэдди в лёгком испуге потянулся за ремнём безопасности, выронив при этом сэндвич.
