1. Глава 1
В темноте послышался протяжный волчий вой, я вздрогнула, вскочила на ноги и резко обернулась, вглядываясь в ледяную пустыню. Слишком громко, а, значит, достаточно близко. По спине пробежала волна страха и я, силясь рассмотреть что-то в начинающемся снегопаде, с трудом проглотила вмиг образовавшийся в горле ком.
- Не бойтесь, - усмехнулся один из моих проводников, вытянув ногу вдоль костра и подбросив туда несколько свежих веток, - волки к нам не подойдут.
Помедлив несколько секунд, всё-таки взяла себя в руки, медленно повернувшись спиной к ночному холоду, присела на корточки, потянулась ладонями к огню.
- Раньше вой слышался гораздо дальше и он был… - замолчала, подбирая слова, но объяснить то странное чувство, которое у меня возникло минуту назад, так и не смогла, поэтому просто сказала, - другим.
Нахохлилась и сильнее натянула на голову шапку, глядя при этом прямо перед собой. За шесть суток пути это был не единственный случай, когда волки напоминали о том, что мы здесь не одни и Дамир прав, беспокоиться не о чем, у нас есть огонь и ружья, так что, сунься к нам какое-нибудь животное, это закончится плохо для него самого.
Вот только сердце в груди продолжала отбивать стоккато, словно готовясь к бегству и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.
- Да каким другим, - усмехнулся Лен, второй проводник, оскалив при этом жёлтые зубы, - все волки одинаковые.
Несмотря на слова, таким же уверенным, как свой друг он не выглядел, напротив, вжал голову в плечи и настороженно огляделся по сторонам. Затем потянулся к своему рюкзаку, долго искал там что-то, наконец, достал железную флягу и, поднеся её к обветренному лицу, сделал глоток.
- Будете? - закончив пить, он проследил за моим взглядом и протянул флягу, но я быстро отрицательно качнула головой.
Взяла свою кружку, вода в которой уже не была кипятком, но ещё до конца не остыла. Правда, пить не стала, а держала её просто для того, чтобы не замёрзли руки.
- А я бы не отказался, - прозвучал голос Дамира. Не дожидаясь ответа, он привстал на локте и потянулся к своему другу, но в этот момент снова раздался вой.
Фляга упала в снег и, судя по тому, что в воздухе сразу разнёсся едкий запах алкоголя, её содержимое вылилось.
Я ещё сильнее вцепилась в кружку, так что даже костяшки пальцев побелели, а от недоброго предчувствия мышцы живота свело судорогой.
Лен глухо выругался, поднял флягу, перевернул её. Изнутри вылилось всего несколько капель.
- Последняя? - разочарованно поинтересовался Дамир, наблюдая за его действиями.
Лен ничего отвечать не стал, только со злости запустил флягу куда-то в темноту.
Отсутствие алкоголя было одним из условий того, что я нанимаю их. Но уже на второй день они про это условие благополучно забыли, а на мои напоминания и возражения отвечали лишь, что никаких договорённостей и вовсе не было.
Проводники были пьяны каждый вечер, за исключением, разве что первого, когда мы ещё не далеко отошли от города. Поэтому, даже несмотря на то, что из-за осознания настолько близкого присутствия волков меня всё-ещё била мелкая дрожь, в тот момент я выдохнула.
- Мина, я всё никак в толк не возьму, - прервал мои мысли Дамир, так и не дождавшись, что ему кто-то ответит, - что вам вообще понадобилось в такой глуши?
Лен искоса и, как мне почему-то показалось, неодобрительно взглянул на своего компаньона, но тот не сводил глаз с меня.
Я пожала плечами, поёрзала, садясь удобнее и снова уставилась в огонь. Рассказывать всё практически незнакомому человеку мне бы даже в голову не пришло, да я и сама до конца не верила, что решилась на это путешествие. Слишком опрометчиво и безрассудно, но и выбора у меня не было. Те координаты казались единственным шансом и я бы никогда не простила себя, если бы не воспользовалась им.
Правда, узнай кто-нибудь, как именно они оказались у меня, решил бы, что я умом тронулась, поэтому просто повторила то, что уже говорила несколько раз.
- Там должна быть станция и мне нужно туда.
Подняла голову, думая, что встречусь со скепсисом во взгляде, но моё внимание неожиданно привлекла тень, издалека напоминающая волка. Она выделялась среди редких хилых кустов и пары низких деревьев за спиной Дамира, но промелькнула всего на секунду. Хотя и этого было достаточно, чтобы я вздрогнула, после чего почувствовала, что тело цепенеет от страха, не давая возможности даже мышцей пошевелить.
- Что увидела? - встревожился Лен, также быстро оглядываясь в ту сторону, а после снова на меня.
Я, наконец, сделала вдох и даже несколько раз моргнула, надеясь таким образом убедить себя, что у меня всего лишь галлюцинации. Только сделать это не удалось. Моментально сменяя одна другую, мысли бешено кружились в голове, но основная среди них - это не мог быть волк просто потому, что таких волков не существует. По размерам, скорее, огромный лев и даже шерстью больше похожий на него. Вот только откуда ему взяться в этих местах, тем более зимой?
- Не знаю, - наконец, ответила, поворачиваясь к нему, но краем глаза всё же продолжая следить за тем местом, - как будто какое-то животное… но мне могло и показаться.
