1. Пролог
Король в раздражении стукнул ладонью о столешницу и встал, опрокинув стул.
Жалобно звякнул бокал, подпрыгнула чернильница, на пол спланировал свиток.
- Ты идиот?
- Но принцесса мне понравилась! Идеальная будущая королева – очень красивая, милая, покладистая, ни слова поперёк не скажет, во всём слушается своего отца. Такая и мужу в рот станет смотреть. У неё даже имя созвучно с названием нашего государства, - принц также хлопнул рукой по столу и с вызовом уставился на отца. – Я не хочу другую жену!
- И что? Никто девчонку у тебя отнимать не собирается! Но я не могу допустить, чтобы твой сын, будущий наследник престола, был рождён от матери с таким даром! А если он, упаси Всевидящий! – унаследует её магию?!
- В таком случае, зачем ты настаивал, чтобы я присмотрелся именно к этой девушке, а когда я по достоинству оценил Алирами, поспешил отправить в Уденго сватов?! Вспомни – это была твоя инициатива, я же до твоего предложения о женитьбе даже не думал.
- Учись мыслить масштабно, наперёд, - назидательным тоном ответил родитель, – как будущий правитель! Уденго – богатая страна, а наследница одна-разъединая! И это значит, что тот, кто сделает её своей, со временем получит в своё распоряжение целое королевство. Глупо упускать такую возможность, согласись? Поэтому ты возьмёшь её официальной фавориткой. Через ритуал, естественно, чтобы она не понесла. Бастарды нам ни к чему. А через пару – тройку лет подберём тебе в супруги кого-нибудь из девиц нашего королевства. Из хорошего рода с полезной и, главное, безопасной, магией. Родит наследника, выделишь ей удел, а сам можешь продолжать наслаждаться фавориткой, раз она тебя полностью устраивает.
- Но на таких условиях король Доминик никогда нам свою дочь не отдаст! Да, официальные фаворитки имеют почти все привилегии супруги и часто живут лучше, чем жена, но всегда идут на три шага позади короля и королевы, на приёмах сидят ниже жены, да и за столом их место не рядом с венценосной парой. Ты пойми, что если для большинства знатных девушек этот статус – почётно и желанно, то для наследной принцессы, единственной дочери своих родителей, такое предложение унизительно. Алирами и её отец на такое никогда не согласятся!
- Конечно, если предупредить их заранее! Но я уже всё продумал! Тебе ведь нравится девушка?
- Да.
- Значит, не составит труда её соблазнить.
- В смысле?
- В прямом! Как ты знаешь, в ближайшее время принцесса с сопровождением прибудет к нам в гости – обсудить предстоящее событие, выбрать обивку стен для своих покоев, мебель, познакомиться с будущими фрейлинами. В общем, что я перечисляю, ты давно в курсе. Так вот, у тебя будут целых две ночи, чтобы сделать её своей. Сам говоришь – она привыкла слушаться, значит и жениху не сможет отказать. Главное, будь с ней убедителен, настойчив и ласков, вот и всё. О сопровождении принцессы я позабочусь, вам никто не помешает.
- Я не отказываюсь – на неделю раньше или на наделю позже девушка и так будет моей. Раньше даже лучше. Но что это даст?
- Тебе – удовольствие, а ей – статус фаворитки после брачного ритуала. И Доминик ничего не сможет изменить – это не мы так пожелали, это приговор брачной магии. Сам виноват, что не уследил за дочерью, и та потеряла невинность до брака.
- А договор? Нам с его величеством предстоит подписать брачный договор, согласно которому король передаст права на дочь. Не уверен, что он настолько несведущ в альрасском, что перепутает слова «жена» и «фаворитка». Тем более что с ним наверняка будут и советники, и маг-переводчик.
- Это я тоже беру на себя! Не волнуйся, Дом подпишет то, что нам нужно, а потом ему уже некуда будет деваться. В конце концов, это всего лишь чужая принцесса, которая к тому же почти ничего не теряет. Даже наоборот – ей не придётся испытывать родовые муки, проживёт всю жизнь в холе и неге. Помни, сын, что мы в первую очередь должны заботиться о кровных родственниках и своём государстве. Чем-то приходится жертвовать. Я тебя убедил?
- Более-менее. Но Алирами расстроится...
- Она быстро смирится, ведь изменить ничего будет уже нельзя. Да и ты утешишь.
Король наклонился, поднял свиток и небрежно бросил его на стол.
- Напиши невесте милое письмецо и приложи к нему кулон, серьги или подвеску. Я предупредил казначея, он сопроводит тебя в сокровищницу. Выбери будущей фаворитке достойный подарок. А я пойду, прослежу, как идёт подготовка к приёму гостей.
2. Глава 1
«Жизнь не задалась», - Алина поняла это уже в двадцать шесть лет, когда после очередного выкидыша от неё ушёл муж. Ушёл некрасиво, и вовсе не потому, что заставил поделить всё, вплоть до ложек и столового белья.
А потому, что, как оказалось, у него на стороне уже два года была другая женщина. И ребёнок – смешная малявка с торчащими косичками и милыми ямочками на щеках.
- Извини, тратить свою жизнь на неполноценную женщину я не собираюсь, - не замечая, или, правильнее – не обращая внимания на заледеневшее от шока лицо только-только вернувшейся из стационара супруги, деловитым тоном поведал Кирилл. – На квартиру претендовать не буду...
Последнюю фразу будущий бывший муж произнёс с явными сожалением и натугой.
