1. Глава 1. Вся жизнь - борьба...
Я быстро распаковала пакет с сушёными ломтиками хлеба и принялась жевать сухарь. Это были мои последние запасы. Остальная еда закончилась ещё два дня назад.
Я приехала в Долджер, чтобы осуществить свою мечту: поступить в Академию магии профессора Фролла. Мне восемнадцать, и десять из них я мечтала именно об этом.
Меня нашли под мостом восемнадцать лет назад. Если бы не милосердие нищего бродяги, ставшего мне отцом, век мой был бы длиною в несколько дней.
Нищенкой я пробыла как раз до своих восьми лет. Мирай – приемный отец – умер в тот год от болезни сердца и оставил меня совершенно одну. Кстати, все думали, что я мальчик, потому что я была слишком чумазой, одетой в мальчишеские рваные шмотки и с короткими светлыми локонами на голове.
После смерти отца начала бродить по городу, борясь с голодом и натыкаясь на безобразную озлобленность окружающих. Меня изгоняли из каждого переулка, грубо отваживали от каждой лавки и таверны, поэтому я медленно чахла от недоедания.
Но однажды появился он – великий профессор и маг Лаврен Фролл. Он заметил меня под забором своего дома, где я улеглась, обессилев, и забрал к себе. В доме накормил, напоил, позволил вымыться впервые за много лет и, конечно же, легко разгадал мой пол. Последнее счастья не принесло: как только профессор узнал, что я девочка, то тут же передумал отправлять в свою Академию учеником. Вместо этого отвёз в соседний городок к давней знакомой, у которой я начала прислуживать на кухне.
Надолго у неё я не задержалась: просто не смогла. Женщина оказалась жёсткой и сварливой, мне постоянно прилетало ни за что. К тому же, меня манила магия и свобода, а желание окружающих сделать из воспитанницы покорную овцу и вовсе отбило желание есть хлеб мнимого благополучия.
И я сбежала, пообещав обязательно вернуться, впечатлить добросердечного профессора своими успехами и доказать, что даже девочка может стать магом.
Чтобы не бродяжничать, начала работать: разносила газеты, чистила обувь, служила в лавках разносчиком. Правда, снова пришлось представляться мальчишкой, чтобы меня воспринимали всерьёз, поэтому с тех пор меня звали не Тинолия, как нарек меня приемный отец Мирай, а просто Тиноль – будущий великий маг королевства Харрон!
Когда мне стукнуло одиннадцать, я попала в банду. Не совсем по своей воле, конечно – меня заставили! Но вскоре и сама оценила открывшиеся преимущества, потому что наставник, берущий на обучение воров-мальчишек с улицы, оказался настоящим магом!
Его магия была сильной, яркой, впечатляющей, но очевидно запрещенной. Сиэл – так звали наставника – был ещё молод, но на лице уже прослеживалась печать мрачности и жестокости. Мы все его изрядно боялись…
Я впитывала знания, как губка. Притягивать к себе чужие кошельки стало для меня простейшим делом, а подпрыгивать вверх на пять-шесть метров, чтобы сбежать от погони и очутиться на какой-нибудь спасительной крыше – и того проще, потому что, как говорил Сиэл, у меня был очень сильный магический дар. Наставник обещал, что, когда мне исполнится пятнадцать, он введет меня в служение тайного Ордена темных магов под названием Горго, и я ждала этого события с нетерпением. Правда, Сиэл все эти годы думал, что я мальчишка. Так думали и остальные парни, служившие у него. Да я и сама уже привыкла считать себя мужчиной: ходила, как парень, дралась, как парень, ухмылялась, как парень и по инерции, как парень, провожала взглядами симпатичных девчонок, которые, на самом деле, не будили во мне ничего, кроме праздного любопытства и мыслей наподобие: «А если бы меня приодеть в платье, смогла бы и я стать такой красоткой?»
Но в пятнадцать лет у меня неожиданно проснулась… совесть! Вдруг пришло осознание, что я – вор! Странно, что раньше я не придавала этому никакого значения. Но однажды, вспомнив добрые глаза профессора Фролла, я вдруг осознала, что он не одобрил бы мой нынешний образ жизни и назвал бы его позорным.
Поэтому я покинула банду. Перебралась в соседний город и три года подрабатывала то носильщиком, то разносчиком почты, и даже телохранителем успела побыть, хотя для этого пришлось доказывать свою силу в магическом поединке. Скопила небольшую сумму, которой как раз хватило для покупки единственного нормального костюма, состоящего из широких штанов с карманами, бледно-бежевой рубашки с красивыми пуговицами из ракушек и тёмного, почти черного камзола, который по длине доходил мне почти до середины бедра и прекрасно маскировал пол.
Остальные деньги были потрачены на дорогу в столицу и на скудное питание, на котором приходилось серьезно экономить.
В Академию магии профессора Фролла я попала уже немного голодной, но безумно счастливой. Меня приняли после первого же теста на магию, и, так как я показала очень высокий результат, то уже через час моё имя – Тиноль Скайл – висело на стене в списке зачисленных учеников.
Прийти на первое занятие нужно было уже завтра, а вот с расселением возникли некоторые проблемы. И хотя Академия всегда предоставляла ученикам настоящее общежитие, в этом году приток магически одаренных мальчишек вырос вдвое, и мест катастрофически не хватало. Профессора не захотели терять потенциально важные кадры, поэтому затеяли стремительную стройку второго здания рядом с первым общежитием.
