Рано утром в маленьком городке начался дождь. Большие капли весело стучали по окнам, будто кто-то играл на стеклянных барабанах. Родители девятилетней Ниты торопливо попрощались с дочкой и ушли на работу, оставив ей записку:
«Дорогая Нита, мы уехали на работу. Позавтракай и не забудь взять зонт, идёт дождь! Мы тебя любим!»
Проснувшись, Нита зевнула, прочитала записку и выглянула в окно. Дождь действительно шел, как будто всё небо решило пролиться на землю. Девочка быстро оделась, съела бутерброд и захватила зонт из коридора.
Когда Нита вышла из дома и направилась в школу, по улице пронёсся старенький дедушка в ярко-красной шляпе. Он стоял на тротуаре у перехода и растерянно смотрел на машины, которые мчались туда-сюда.
Нита подошла к нему и спросила:
– Дедушка, вам помочь?
– Помочь? Ох, спасибо, милая девочка, – улыбнулся дедушка. – Я уже думал, что так и останусь тут стоять до конца дождя.
Нита взяла его за руку и помогла перейти дорогу. На другой стороне дедушка остановился, поправил свою длинную белую бороду и посмотрел на неё добрыми глазами.
« – Ты очень добрая, Нита», – сказал он. – И за это я хочу подарить тебе кое-что особенное.
Из-под плаща дедушка достал красивый разноцветный зонтик. Его ручка была вырезана в форме маленькой птицы, а купол переливался разными цветами, словно радуга.
– Это волшебный зонтик. «Он поможет тебе, когда ты окажешься в трудной ситуации», – сказал дедушка и улыбнулся. – Но помни, с ним всегда нужно быть осторожной.
– Правда? Волшебный? – удивилась Нита.
– Конечно, правда. Только расправь его, и увидишь!
Нита поблагодарила дедушку, взяла зонтик и помахала ему на прощание.
Когда она пошла дальше, над её головой вдруг налетел сильный ветер. Она раскрыла новый зонтик, чтобы укрыться от дождя. В тот же миг зонтик заблестел ярче солнца, и Нита почувствовала, как её ноги отрываются от земли.
– Ой! – вскрикнула девочка, но уже ничего не могла сделать.
Зонтик поднял её в воздух и понёс высоко над деревьями, над крышами домов, а потом – ещё дальше. Ветер кружил её, пока город не исчез за горизонтом. Теперь Нита летела туда, куда никто не мог дойти пешком, – в далёкие и загадочные земли.
Нита медленно опустилась на землю, и её ноги мягко коснулись покрытой мягким мхом тропинки. Она оказалась в удивительном лесу, где всё вокруг казалось живым и волшебным. Деревья здесь были невероятно высокими, их стволы переливались зелёным и золотым светом, а листья тихо шептались между собой, словно разговаривали на своём языке. На каждой ветке сверкали маленькие огоньки, похожие на светлячков, которые плавали в воздухе и словно освещали дорогу.
На полянке, куда Нита вышла, росли необычные цветы, они не только выглядели, как звёзды, но и звучали, когда на них попадал ветер. Лёгкий звон этих цветов казался мелодией, которая могла успокоить любого. Из кустов выглядывали забавные пушистые зверьки с большими глазами, которые приветственно махали ей маленькими лапками.
– Где я? – прошептала Нита, поражённая красотой этого места.
– Ты в Заколдованном Лесу, – вдруг раздался знакомый голос.
Нита обернулась и увидела того самого дедушку в красной шляпе. Он стоял под деревом, улыбаясь ей.
– Дедушка! Это вы? Но как? – удивилась Нита.
– Конечно, это я, – кивнул он и подошёл ближе. – Я знал, что ты здесь окажешься.
– Но как я сюда попала? Почему я не в школе? – растерянно спросила она.
– Всё очень просто, – дедушка вздохнул. – Мне и моим друзьям нужна твоя помощь, Нита. И только ты можешь нас спасти.
– Я? – девочка удивлённо подняла брови. – Но как?
– Послушай меня внимательно, – дедушка стал серьёзным. – Наш лес захватил злой колдун. Он заколдовал животных, разрушил магические поляны и превратил реки в чёрную жижу. Этот колдун ужасно коварен, но у него есть слабость.
– Какая? – Нита сделала шаг ближе, её сердце забилось быстрее.
« – Его слабость в доброте и смелости», – сказал дедушка. – Он питается страхом и злостью, поэтому мы, жители леса, не можем ему противостоять. Но ты – человек из другого мира, и у тебя есть доброе сердце.
– Как он выглядит? – робко спросила девочка.
– О, ты узнаешь его, – улыбнулся дедушка. – Он похож на бочку с пивом: толстый, круглый, с красным лицом и всегда ворчит, как старый самовар.
Нита засмеялась, представив себе такого злодея.
– Это кажется смешным, но он очень опасен, – предупредил дедушка. – У него есть магический посох, который делает его сильным. Твоя задача – забрать этот посох. Только тогда он потеряет свою силу.
– Но как мне это сделать? – Нита посмотрела на зонтик в руке.
– Волшебный зонтик тебе поможет, – дедушка подмигнул. – Он не простой, он будет твоим верным помощником. А теперь вперёд! Колдун находится в своём замке на горе, за лесом.
Нита собралась с духом, посмотрела на свой зонтик и кивнула. Она знала, что впереди её ждёт непростое испытание, но она была готова помочь жителям этого волшебного леса.
Дорога через Заколдованный Лес оказалась не из лёгких. Куда ни глянь, лес был густым и загадочным, а тропинки, казалось, уводили в разные стороны. Но волшебный зонтик помогал Ните. Каждый раз, когда она сомневалась, куда идти, зонтик начинал слегка вибрировать и поворачивался в нужном направлении, будто сам знал, где находится замок злого колдуна.
