Я пребывал в приподнятом настроении, потому что был почти уверен, что попаду в число призёров. Тем не менее, я очень удивился, когда наставница посмотрела на меня сияющим от гордости взглядом и торжественно произнесла:
– Я рада сообщить результаты Общеостровной олимпиады по Иллюзорным искусствам: Телмаг, твоя новая техника невидимости привела жюри в восхищение! Она способна обмануть даже обнаруживающие амулеты, поэтому тебе единогласно присудили первое место.
– Ч-что?.. Первое?!
– Да, ты не ослышался. Можешь взять свиток.
Я торопливо встал и прошёл к учительскому столу, всё ещё не вполне веря своим ушам. Кто-то из согруппников похлопал меня по плечу, кто-то просто начал аплодировать. Я немного смутился, взял из рук наставницы свиток, на котором витиеватым шрифтом было выведено: «Телмаг Элфриттер, победитель олимпиады по Иллюзорным Искусствам», и сел на своё место, несказанно довольный. Теперь после окончания школы меня без дополнительных экзаменов возьмут в Академию Иллюзорной Магии – единственное учебное заведение на всех Островах, куда я действительно желал поступить.
Остаток урока я провёл в приятной задумчивости, одним ухом рассеянно слушая наставницу, а другим – доносящуюся из соседнего зала лекцию по основам островной религии.
– … И единственным способом спастись было заключить сделку с древними богами. Именно они подняли Острова с бренной умирающей земли, дав силу Парящим Кристаллам. К сожалению, цена Парящих Островов высока – каждый год Совет Магов бросает жребий и выбирает одно дитя, которое подвергается Священным Терзаниям и принимает смерть во имя всеобщего благополучия. Именно его воля к жизни даёт силу Парящим Кристаллам, и…
– Кхм, кхм, Телмаг! Может ты ответишь на вопрос? – раздался голос наставницы.
– Э-э… Какой? – неловко спросил я.
– Который я только что задала. Как связаны магнитные свойства парящих кристаллов с их химическим строением? Я рассказываю об этом последние двадцать минут, если ты не заметил. Если не интересно, можешь пойти в соседний зал, послушать про «древних богов», – она пренебрежительно хмыкнула. Все мало-мальски адекватные люди были против зверского ритуала. Но его не отменили, да и, наверное, не отменят никогда: слишком глубоко он укоренился в культуре Островов. Множество книг написано о нём, множество картин нарисовано, каждый год по всем окружностям телешаров ведётся прямая трансляция Жребия, а теперь ещё и ввели этот урок, чтобы с детства пудрить мозги. Ну и маразм! Хорошо что у моей сестры ещё нет урока Основ Островных Религий, но со следующего года ей его не миновать.
Все досадные мысли отошли на второй план, стоило мне перешагнуть порог своего дома. Забросив в свою комнату кошёлку с книгами, я вихрем влетел на кухню и сразу понял – мама дома. В воздухе стоял чудесный аромат рагу из василисковых рёбрышек, поварёшки и мешочки со специями сами собой прыгали со стола в котелок над очагом и обратно. Из чулана степенно выползал мешок муки.
– Мама, угадай, кто занял первое место по Иллюзорным Искусствам?! – почти выкрикнул я.
Вся кухонная утварь вздрогнула и заметалась в радостном магическом вихре.
– Телли! Я в тебе не сомневалась! Умница, эльфик мой! – мама бросилась обнимать меня. Я зажмурился от тёплого чувства, наполнившего душу, и склонил голову ей на плечо. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть, что стал выше неё.
– Как Фелия? – спросил я, когда восторги немного улеглись.
– Отпаиваю её мандрагоровым отваром, но она всё ещё кашляет, и температура держится. Сейчас заставила её лечь спать.
– А как же праздничный ужин? -расстроился я за сестру.
– Да всё равно она вскочит, неугомонная.
Рагу было готово, и тут как раз вернулся с работы папа. Он выглядел усталым – его исследование Парящих Кристаллов шло полным ходом. Ему я тоже похвастался своей победой в олимпиаде.
– Значит, окончательно решил поступать на иллюзиониста? – серьёзно спросил он. Я знал, что он бы хотел, чтобы я стал физмагом, но моё намерение было твёрдо. Я кивнул, – хорошо, не отступаешь от своего слова.
– Как там кристаллы, требуют новых жертв? – в шутку поинтересовалась мама.
– С кристаллами, разумеется, ничего не происходит, как и всегда. Пожалуйста, не шути больше на эту тему. Всё-таки эти глупые суеверия стоят людям жизни. Но я уверен, скоро все уже смирятся с тем, что они беспочвенны.
За ужином я по привычке применил заклинание активации к телешару забыв, что по всем окружностям сегодня вещают Жребий. Одетый в вычурные переливающиеся одежды маг выкрикивал противным гнусавым голосом:
– …И великая честь взять на себя тяжкое священное бремя Великого Дитя в этом году…
