Глава 1. Переполох (в которой мы знакомимся с Вулканом и снеговиками, ищем пропавший важный предмет, а затем идём на шоколадную фабрику)
В Великом Устюге наблюдался небольшой переполох. Ну как небольшой. У Деда Мороза пропал его посох.
Обычной такой посох из позолоченного дерева. То ли дуба, то ли ясеня, никто уж и не припомнит, оттого что посоху этому сто лет в обед. Но без этого посоха Дед Мороз никогда не отправлялся в путь. Говорят, что без него волшебство Деда Мороза не работает вовсе. Вы все слышали про волшебную палочку, так вот посох и заменяет её Деду Морозу.
За порядок в доме Деда Мороза и в том числе отвечающий за гардероб был снеговик Морковкин. Кстати, Морковкина так назвали потому, что у него вместо носа торчала оранжевая морковка, на шее у него был повязан оранжевый же шарф с зелёной полосой, а на руках у него были зелёные вязаные перчатки. На голову он нахлобучил яркий пластиковый дуршлаг.
Вначале Морковкин старательно искал посох в чулане, в шкафу и, наконец, отчаявшись – по всему дому.
В дом по своим делам зашёл снеговик Кастрюлькин. На голове его красовалась большая эмалированная кастрюля с цветочком, а на шее висел галстук в полоску, вместо носа у него была сосулька. Увидев бегающего в панике Морковкина, Кастрюлькин поинтересовался:
– Что случилось?
– Посох пропал! – упавшим голосом сказал Морковкин.
И они стали бегать искать вдвоём. На грохот перевёрнутого самовара пришёл снеговик Чайников. Как нетрудно догадаться, у него на голове вместо головного убора красовался большой алюминиевый чайник, на шее была надета неизвестным образом синяя с зимним узором манишка.
– Вы тут чего бузите? Деду Морозу же мешаете, – сказал он.
– Ты бы лучше помог, чем нотации читать, – с досадой сказал Кастрюлькин.
– А что у вас случилось?
– Посох Деда Мороза ищем. Пропал, в общем, он, – ответил Кастрюлькин.
Чайников принялся искать посох вместе с ними. Так постепенно все семь снеговиков втянулись в поиски. Они заглядывали под кровать, в кадки с квашеной капустой и даже в бочонок с мёдом. Переворошили весь дом. Но тщетно! Посох как сквозь землю провалился.
Надо было рассказать об этом Деду Морозу, но как? Он был очень занят. В который раз вносил правки в список детей, которые ждут новогодние подарки. Отрывать его от этого дела было совершенно невозможно.
Снеговики стали советоваться.
– Что делать будем? – спросил Чайников.
– Давайте позовём на помощь братьев Двенадцать месяцев, – предложил Ведёркин.
– Нет, мы не нашли, как они найдут? Давайте лучше просить помощи у Вулкана, у него знаете, какой нюх! Найдёт, что хочешь, – сказал Кастрюлькин. На том и порешили.
Вулкан был старый пёс, охранявший склад игрушек от случайностей. К нему и пошли целой делегацией снеговики.
Вулкан по обыкновению спал в будке. На улице торчал лишь его нос. Им он и услышал запах снеговиков.
– Кто тут? – буркнул-рыкнул он из будки, не открывая глаз.
– Это мы. Снеговики, – сказал Морковкин.
Приоткрыв глаза, Вулкан уставился на них из будки.
– Вы, зачем? Рано же ещё грузить подарки!
– У нас к тебе просьба, дорогой Вулкан, – начал Кастрюлькин.
– Посох Деда Мороза пропал! – не выдержал Морковкин.
– Как пропал? – сразу проснулся Вулкан. Заворчал и вылез из будки. Вулкан был большой и лохматый, рыжей масти, с длинным прямым хвостом, бородой, большими бровями и висящими ушами. На шее его красовался широкий кожаный ошейник с медными бляхами. Он потянулся, хрустнув суставами, и отряхнулся.
– Я всегда брал его в кладовой, – начал Морковкин, – а теперь его там нет. И мы, мы всё обыскали, весь дом, и не нашли его! Что будет! Ведь Дед Мороз без посоха никогда никуда не отправляется!
– Тихо, не голоси. Найдём – уверенно сказал Вулкан. – Ну-ка, Кастрюлькин, неси за меня здесь пост! А я в дом, искать посох.
Кастрюлькин, гордый оказанным ему доверием, взял метлу наперевес и устроился у входа на склад игрушек. А остальные снеговики и Вулкан пошли обратно в дом.
– Вы чего все потащились за мной? – спросил Вулкан, оглянувшись на снеговиков. – Вам заняться нечем? Путь только Морковкин идёт.
Огорчённые снеговики разошлись по своим делам.
– Командует! – сказал Чугунков.
– Можно подумать, мы просто глазели, мы помогали, – поддержал его Ведёркин.
Вулкан с Морковкиным зашли в дом Деда Мороза.
Вулкан начал принюхиваться и медленно пошёл вперёд. Морковкин от нетерпения стал топтаться на месте.
– Тут везде пахнет Дедом Морозом, – извинительно проговорил Вулкан нетерпеливому Морковкину.
Зашли в кладовую. Вулкан, не торопясь всё осмотрел и обнюхал.
– Как странно! – заметил он. – Как будто тут ещё есть чей-то запах. Но вот чей, не разберу.
– Вор?! – ахнул Морковкин.
– Погоди, – недовольно сказал Вулкан. – Не торопись с выводами. А что за окошко тут открыто?
– Оно маленькое, для света и проветривания, – пояснил Морковкин и, потянувшись, закрыл окошко на самом верху кладовой, под потолком.
Вышли из кладовой и методично стали обходить все комнаты подряд. Наконец дошли до спальни Деда Мороза.
– Мне туда нельзя, – сказал Морковкин.
– Ясное дело, да и мне тоже. Но что делать? – Вулкан привстал на задние лапы и толкнул дверь в спальню передними. Они зашли.
