За два дня до Нового года, когда все нормальные люди готовятся к празднику, я бежала домой с подработки, перепрыгивая через лужи (да, такая у нас зима!), и куталась в пальто, потяжелевшее от мокрого снега. Ничего, сейчас добегу, сварю себе глинтвейн, сяду перед камином с книжкой и буду греться!
В этих сладких мечтах о тепле и глинтвейне я и заметила нечто странное. Глядя под ноги, чтобы не наступить в совсем уж глубокую лужу и окончательно не промокнуть, я наткнулась глазами на ноги в мужских туфлях. Не в нормальных крепких ботинках, а в туфлях, в которых ходят летом или ранней осенью! Опешив, я остановилась и подняла взгляд по ногам в тонких брюках, вымокших едва ли не до колен, пробежалась глазами по пиджаку (!!!) и рубашке. На лицо и смотреть было страшно, да и мужчина уже прошел, вернее – пробрел мимо, спрятав ладони под мышками. Но оглянувшись, я четко увидела длинные уши, красные от холода, торчавшие из-под намокших и свисавших сосульками волос.
ЭЛЬФ???
Что он забыл в нашем городке в такую погоду – совершенно непонятно. Да еще и одет совсем уж не по сезону. Я стояла и смотрела ему вслед, несчастному и понурому, наверняка продрогшему до костей.
Дальше все произошло как-то само. Я бросилась догонять эльфа, схватила его за руку, заставив посмотреть мне в лицо.
– Тебе нужна помощь? – по-эльфийски спросила я.
Мой вопрос незнакомцу звучал не слишком вежливо, но я была не сильна в эльфийских обращениях и местоимениях. Все-таки язык мы изучали больше для алхимии, а не для общения.
Эльф долго вглядывался в меня, я же смотрела на него (такой красавчик, даже покрасневший нос его не портил!), а после медленно кивнул. А то я уже начала сомневаться в своем эльфийском, даром что преподаватель-полуэльф всегда хвалил мое произношение.
– Ты заблудился? Потерялся?
И снова только утвердительный кивок в ответ.
– А куда шел? Или откуда?
Эльф пожал плечами. Он немой? Или так замерз, что даже говорить не в состоянии?
Приняв решение, я схватила его под руку и потащила к себе. В конце концов, люди часто подбирают на улице бездомных и потерявшихся котят и щенят, чем эльф хуже? К тому же он не вырывался, а покорно шел, как привязанный.
Так мы добрались до дома, где я снимала небольшую квартирку в мансардном этаже.
– Сейчас надо пройти тихо, – шепнула я, открывая калитку. – Хозяйка строго-настрого запретила водить мужчин.
Это было едва ли не единственное и главное требование почтенной мадам. Помню, как возмущенно ответила, что я приличная девушка, у меня и в мыслях такого не было! Сейчас же нервно хихикнула, представляя, как ситуация выглядит со стороны.
Но эльф понял и поднялся совершенно бесшумно, ни одна половица не скрипнула.
Я отперла дверь ключом, проскользнула внутрь, поманила своего найденыша и зажгла магический свет. Замок запереть изнутри, разумеется, не забыла.
Жилье у меня было простенькое. Без прихожей, сразу попадаешь в относительно большую комнату – гостиную с камином, о котором я так мечтала по дороге. Из нее направо вела дверь в маленькую спаленку, а налево две двери по обе стороны камина: на кухню и в санузел.
– Раздевайся, – велела я эльфу. – Полностью.
На этом мой гость округлил свои вытянутые к вискам глаза и стал выглядеть очень умильно. Ни дать ни взять – найденный котик.
Но смешного было мало, нужно срочно его отогреть.
– Вот, держи, завернешься в это, – я протянула теплый плед с дивана. – А одежду повесь сушиться на спинки стульев поближе к огню. Я пока сделаю нам горячий чай.
Глинтвейн временно откладывался, его варить долго, тут же стоит действовать побыстрее.
Пока я заваривала чай и выгребала из своих заначек печенье и конфеты – не пустым же чаем гостя угощать, эльф, как я и просила, разделся, очень аккуратно развесил одежду на спинках двух стульев, а сам сел на ковер поближе к огню, с головой закутавшись в плед. Один нос торчал, да уши из-под ткани топорщились.
Чай он принял с благодарностью и поклоном, насколько позволил намотанный плед, словно я ему дорогое вино предложила. И как эльф ни старался не накидываться на сладкое, все равно было заметно, насколько бедняга голоден. Даже интересно, что с ним произошло?
– Может, хочешь мясо в горшочке? – осторожно спросила я, наблюдая, с какой скоростью исчезает из вазочки угощение.
Эльф посмотрел на меня с такой надеждой…
…что я встала и пошла разогревать то, что было отложено на ужин, – хозяйская кухарка готовила и на меня, за небольшую доплату, разумеется.
С горшочком мой гость разделался на раз-два, собрав хлебом подливу.
– Спасибо, – протянул он мне посуду.
И это было первое слово, которое я от него услышала.
– Пожалуйста, – улыбнулась в ответ.
На душе стало легко и хорошо, несмотря на то, что в желудке пусто.
Я отнесла все на кухню и замочила в мойке – потом разберусь, сейчас есть кое-что поважнее.
– Как тебя зовут? – спросила, возвращаясь в комнату и присаживаясь на ковер возле гостя – оба стула были заняты сушащейся одеждой.
Эльф словно не услышал моих слов. Он так долго и упорно смотрел в огонь, что я не выдержала и повторила вопрос. По их традиции он не мог не представиться – как-никак пользуется моим гостеприимством. Причем по полной программе.
