Тихим, серым, промозглым утром улицы небольшого провинциального города, утопающего в зелени, вздрогнули от нарастающего шума и гомона. Одетые в пестрые одежды люди правили лошадьми, везущими клетки на колесах, подбадривая их игрой на музыкальных инструментах.
– Что за нашествие на наш город? – спросил случайно оказавшийся на улице прохожий у городового.
– Бродячий цирк, – с раздражением ответил тот.
В это время шествие разномастной толпы продолжалось. Приглядевшись, можно было увидеть в клетках зверей. Маленькие карликовые пудели соседствовали с ангорскими котами. В клетках-ангарах перевозили львов и тигров. Наверху одной стояло тяжелое, резное, красного дерева кресло с коричневым бархатным балдахином, обрамленным золотой бахромой.
– Как Вы думаете, что скрывается там? – спросил у городового любопытный прохожий, которому не терпелось разузнать все первым и разнести сплетни по всему городу.
– Откуда я знаю? – ответил тот.
Кто сидел в этом роскошном кресле, так и осталось загадкой.
– Надо быть начеку, – пробормотал городовой, когда процессия с шумом и гамом проследовала к главной площади города.
– Идите домой, – обратился он к прохожему.
И тому, не оставалось ничего другого, как последовать этому совету.
Когда все то, что двигалось, остановилось, то возникла некая смута в последних рядах.
Люди старались остановить лошадей, которые по инерции продолжали свое движение. Из-за резкой остановки те вставали на дыбы с громким ржанием, гулким эхом разносившимся по мощеным улицам города N.
Наконец эта колыхающаяся, похожая на цветное желе, масса народа и животных остановилась и успокоилась.
Установилось короткое затишье, после которого движение внутри возобновилось вновь. Теперь люди, как трудолюбивые муравьи осваивали пространство на площади. Они распрягали лошадей, распаковывали багаж и сновали во все стороны. Вскоре вырос цирковой шатер нежно-голубого цвета с синими звездами.
– Мама, смотри как красиво! – воскликнул мальчик, проснувшийся от шума и выглядывающий из окна дома, стоявшего неподалеку. – Что это?
– Это цирк, – ответила мать, – и, если ты будешь послушным, то мы обязательно туда сходим.
– Мама! Я буду очень-очень послушным! Ты сводишь меня туда два раза?
– Посмотрим, – ответила женщина.
После установки шатра люди принялись расставлять клетки с животными на небольшой площадке на заднем дворе.
Покончив со всем этим, циркачи принесли несколько лестниц и, поднявшись по ним, начали с рук на руки передавать таинственное кресло. Поставив его на землю, чтобы, удобнее взявшись, отнести в шатер, люди, чего-то ожидая, остановились. Бархатный полог тихонько поднялся, и из-под него вышла…
– Мама, смотри какая девочка! – произнес малыш, продолжавший наблюдать за происходящим.
– Да, да, – ответила та, занимаясь своими делами.
Девочка, стоявшая ко всем окружающим спиной, была одета в шелковое платье цвета чайной розы, а маленькие ножки обуты в атласные туфли, расшитые редким жемчугом. Достав из-под полога сумку с дамскими принадлежностями, она обернулась и…
