1. Глава 1
В бодрое журчание небольшой горной речки вплелся болезненный крик. И сразу же оборвался. Покой серьезных сосен и легкомысленных березок, окружающих забор частного владения, был восстановлен.
На крыльцо небольшого дома вышли трое мужчин. На лице старшего блуждала пресыщенная улыбка. Он указал головой на ведро воды, стоявшее у порога. Один из сопровождающих тут же бросился поливать ему на руки. Земля окрасилась кровавой водой.
— С ней уже и не интересно было, — буднично сказал старший мужчина, платком стирая с ботинок несколько красных капелек. — Ничего, скоро здесь будет новая хозяйка. Повеселимся.
Он оглянулся на дом, и на его лице мелькнул звериный оскал.
***
Даша
Даша торопливо ковыляла по коридору, в миллионный раз проклиная свою хромоту. Не потому, что это некрасиво, на красоту наплевать! Но вот быстро ходить или бегать она не могла, и это раздражало.
Оля жила в комнате в конце коридора. Даша шла и проводила кончиками пальцев по деревянным дверям комнат девочек. Маша, Настя, Галя… Все они здесь обрели дом, а что с ними случилось потом? Как бы хотелось знать! Может, там, за воротами они нашли свое счастье? Даша не знала, могла лишь надеяться.
Дойдя до нужной двери, она немного помедлила и легонько постучала.
— Заходи, — ответил хриплый голос.
Даша вошла в полутемную комнату и потянулась рукой к выключателю.
— Не включай! — раздалась резкая просьба.
Даша вздрогнула, рука повисла в воздухе, так и не коснувшись клавиши. Она безошибочно направилась к кровати, точно зная, что Оля там.
— Бу!
Даша испуганно отшатнулась и прижала руки к груди, стараясь унять колотящееся сердце.
— С ума сошла? Я чуть не умерла от страха! — рассердилась Даша на подругу и включила светильник, стоящий на столе.
Веселая Ольга с разметавшимися по плечам темными кудряшками сидела на кровати очень довольная собой.
— Решила пошутить, потому что ты целый день где-то ходишь, а про меня совсем забыла, — сказала Оля притворно обиженным голосом.
— Могла бы просто позвать, а не устраивать балаган, — жестко припечатала Даша, у которой до сих пор колотилось сердце.
— Дашенька, не обижайся. Я хочу провести как можно больше времени с тобой перед отъездом. Ты — моя лучшая подруга и единственный близкий человек! — Олин голос дрогнул, она заискивающе посмотрела на Дашу, старательно хлопая ресницами.
— Я не обижаюсь, — смягчилась та.
— Давай послезавтра со мной, а? Вместе уйдем из пансиона! — Оля схватила Дашу за руки.
Даша аккуратно высвободила свои ладони и, глядя подруге в глаза, спокойно сказала:
— Не надо опять, Оль. Моя жизнь связана с пансионатом и этого не изменить. Я буду по тебе скучать, но мое место здесь.
—Тебе скоро будет двадцать два! Почему ты себя хоронишь? Твой отец внушил тебе, что ты обязана ему жизнью? Да он помог всем нам, но мы не рабы, выучимся и в благодарность отработаем в компании, — Оля обняла подругу.
— Но не я, не я… — тихо с надрывом сказала Даша.
Оля кивнула и спрятала лицо за кружкой с чаем. Даша нашла теплую шаль в шкафу и накинула подруге на плечи. Они некоторое время посидели молча. В неярком свете ночника было уютно, казалось, весь мир сжался до небольшой комнаты в пансионате для девочек.
— Зато я радуюсь, что больше не увижу Полину. Как она мне надоела за этот год! Все ей хочется походить выпускницей, а уж ее мечты заарканить твоего отца, — Оля закатила глаза.
Даша фыркнула, вспомнив, как Полина крутилась перед Артуром Вороховым. Оля встала, облокотилась на стол и оттопырила попу. Похлопала ресницами, вытянула губки и жеманным голосом произнесла:
— Артур Степанович, а вы придете к нам на музыкальный вечер? — передразнила Оля и поправила грудь руками.
Даша рассмеялась, тоже поднялась, желая скопировать походку Полины от бедра, но больная нога подвернулась, и она с хохотом плюхнулась на стул.
— Оля, я буду так скучать без тебя! Надеюсь, за воротами у тебя будет прекрасная жизнь, — Дашины глаза заблестели.
— Ты же знаешь, я сильная. Прогнусь, но не поломаюсь, — ухмыльнулась Оля. — А, кстати, ты где была, что пришлось искать тебя?
— Ой, я же забыла тебе рассказать! Сегодня привезли новую девочку — Катю.
Часом ранее
— Зайка, как тебя зовут? Откуда тебя привезли? — спрашивала Даша, вытирая слезы девочке лет десяти.
Девочка силилась ответить, но из-за всхлипов ничего не было понятно.
— Ну-ну, успокойся. Теперь ты здесь, с нами. Это будет твой дом, здесь тепло и безопасно, — успокаивала Даша ребенка, прижимая к себе вздрагивающее от рыданий тельце.
Внутри огненной волной разливалось сочувствие к девочке. Хотелось спрятать, защитить и сделать так, чтобы она больше никогда не плакала. Девочка была худой и грязной, будет неудивительно, если обнаружатся и следы побоев. Благополучные девочки к ним в пансионат не попадали.
Когда Даша почувствовала, что малышка немного успокоилась, то посмотрела в опухшие заплаканные глазенки и улыбнулась:
— Ну вот и хорошо. Меня зовут Даша, я буду о тебе заботиться. А ты будешь меня слушаться и помогать по дому, а еще учиться, чтобы стать умной и самостоятельной. Договорились?
Девочка кивнула, показала пальцем на рот и знаками что-то еще добавила.
