Сумерки неспешно укутывали Трентон в нежно-лиловую дымку закатных лучей, будто заботливая мать укрывала маленького непоседу одеялом и желала доброй ночи. Отражаясь от речной глади, лучи множились, создавая ирреалистичную сказочную атмосферу, заставлявшую воображения переноситься из суетливого мегаполиса в сказочный мир, где царили спокойствие и умиротворение. Закаты в столице штата Нью-Джерси были прекрасны, что ни говори.
На центральной площадке одного из самых популярных ночных клубов «CATCH Roof» было не протолкнуться. Оно и не удивительно. Мальчики и девочки из обеспеченных семейств со всего Восточного побережья съехались посмотреть выступление наимоднейшей группы «Moon 5», неожиданно взорвавшей чарты как у себя в стране, так и за рубежом.
Молодняк визжал и резво покачивался в такт энергичных песен с незамысловатым текстом. Шум, гомон, безудержное веселье. Напитки лились рекой. Юные старшеклассницы, раскрасневшись от танцев, стаскивали с себя толстовки, оставаясь в полупрозрачных блузках и футболочках, выгодно подчеркивающих округлости форм, но не оставляющих простора для фантазии. Впрочем, их безусым ровесникам нравилось.
А когда еще, если не сейчас?
Пройдет год-другой, кого-то ждет колледж, кого-то работа – как повезет. Но времени так беззаботно отрываться на танцполе уже не останется.
Натан Армстронг взирал на буйство молодежи сквозь стеклянное перекрытие, отделяющее приватную лаунж-зону на крыше клуба от концертной площадки на первом этаже. Он и сам еще не был старым, но университет за плечами и небольшой опыт работы в крупной корпорации отца позволяли смотреть на двадцатилеток со снисхождением. А еще они позволяли оплачивать такие уединенные комнаты в самых дорогих заведениях города.
Конечно, для встречи со старыми друзьями можно было найти место поспокойнее. Но, Боже, какой же вид открывался отсюда на утопающий в закатных лучах Трентон! За последние полгода Натан объездил полмира по делам корпорации. Побывал в Европе, в Китае, даже в Австралии, и так сильно соскучился по дому, что пригласил приятелей сюда. На старое место. Где когда-то и они были безумными старшеклассниками, ворующими на танцполе первые поцелуи подружек.
– А я говорил, что сегодня здесь делать нечего! – голубоглазый блондин поправил очки в изящной золотой оправе и уткнулся в свой коктейль, меланхолично помешивая его трубочкой.
Джонатан Тревис или просто Джоу, как называли его друзья. В прошлом ботаник и зазнайка, а ныне ведущий программист IBM. Джоу всегда отличался скверным характером и острым языком, но для немногих близких друзей был готов на многое.
– Джоу, не занудствуй ты, ради всего святого! – Натан откинул челку с лица и озорно сверкнул карими глазами. Что-то он зарос во время скитаний по миру. Надо бы постричься, а то ни одна девчонка не глянет. – Не отмечать же нам помолвку Майкла – событие практически мирового масштаба – во второсортном кабаке! А тут все привычное и родное. Соскучился по такому движу – страсть просто. Все эти переговоры, конференции, совещания! Я еще молод, чтобы прозябать в кабинете. И вообще! Скажи спасибо, что мой отец – старинный партнер по гольфу хозяина клуба. А то не видать бы нам лаунж-зоны как своих ушей!
– Спасибо, – отсалютовал бокалом Джонатан и криво усмехнулся.
Виновник торжества, синеглазый брюнет Майкл Блэк хмуро глянул на Натана и тяжело вздохнул. Ну, тут тоже ничего удивительного. Блэк всегда предпочитал учебу развлечениям и, надо заметить, преуспел. Аспирантура Политехнического университета Нью-Йорка. Будущее светило в области биоинженерных технологий. Удивительно вообще, что он девушкой умудрился обзавестись. Вот и сейчас, наверное, сидит и думает, как поскорее бросить друзей и сбежать к своей крошке Урсуле. Только так легко Майклу не отвертеться. Натан слишком долго не был в городе, чтобы бездарно профукать этот вечер. Да и сам виноват: назначил заводилу Натана своим шафером, будь добр терпи.
Хотя, будь у Майкла другие варианты, он бы так опрометчиво не поступил. Но других вариантов не было.
Джонатан сослался на сложный проект и полное отсутствие свободного времени. Ну и если быть честным, то роль массовика-затейника выбивалась из его амплуа. Того и гляди, своими меткими и острыми как бритва шутками распугает всех гостей. А родня у невесты, если верить Майклу, строгих нравов.
Крис Дарси тоже отпал по причине чрезмерной занятости и общей нелюбви к увеселительным мероприятиям. Прийти на свадьбу в качестве гостя он, конечно, согласился, но – организовывать! Нет уж. Увольте. Особенно на пару с чокнутой Мариной Лавгут, наверняка Урсула ее наметила в главные подружки невесты.
Озорной Алан Картер, подходящий на эту роль по всем параметрам, в ответ на предложение быть шафером покрутил пальцем у виска. На него и так уже свалили фотосъемку – тут профессиональному фотографу было не отвертеться – а разорваться на сотню маленьких Аланов он не может.
Вот и оставался шутник и балагур Натан Армстронг. Который и не думал возражать. Хотя сама идея женитьбы друга ему не слишком нравилась – ну рано же еще! А нагуляться? А мир посмотреть? Но, немного подумав, махнул рукой. Каждый сам кузнец своего несчастья. Навязывать другим свои взгляды на жизнь Натан не любил. Все люди разные. Поэтому он от души поздравил друга, принял возложенную на него роль и в тот же вечер затащил приятелей в клуб отмечать помолвку.
