Таксист сбросил скорость, повинуясь свежевыставленным знакам, не разрешавшим ехать быстрее сорока километров в час.
Местах в шести на шоссе велись дорожные работы. Асфальт вскрыли, обнажив щербатую землю, в очередной раз вырвав с корнями редкую траву, отважившуюся поспорить с прогрессом и пробиться сквозь твердокаменное покрытие.
Ремонтники честно суетились вокруг, с мини–бульдозерами, катками, грузовиками, привезшими черную дымящуюся кашицу для нового настила.
Эйсфера тяжко вздохнула. Она так спешила в Аннарис, а вот теперь придется невесть сколько километров плестись, словно черепаха. Шофер поддержал пассажирку не менее глубоким вздохом.
– Ладно уж, – ободряюще улыбнулся в зеркало заднего вида лысеющий мужчина лет сорока пяти. – Я остановлю счетчик. Не знал, что тут такое–е… Иначе поехал бы по окружной, все быстрее. Да и машин там сейчас раз–два и обчелся. С тех пор как два года назад сверхи заключили договор с людьми, трасса мимо лесов канов стала уж больно популярной.
Он все о деньгах! Разве это главное?
Эйсфера ответила водителю грустной улыбкой, расправляя складки длинной хлопковой юбки – ярко–голубой, в тон блузы и жилетки. Наряд должен выглядеть прилично, эффектно, но не слишком вычурно… Женщина направлялась на собеседование к новому работодателю – на фабрику модельной одежды «Королева Марго».
Оттрубив десять лет не по профилю, вечерами посещая все дизайнерские курсы, какие можно было найти и оплатить при ее плотном графике и весьма среднем доходе, Эйсфера наконец–то приблизилась к давней мечте.
Мечте устроиться модельером на крупном предприятии женской одежды, а не прозябать заштатным менеджером по закупкам, посвящая трудодни цифрам, наименованиям товара, подсчетам прибыли.
Эйсфера упорно год за годом отсылала всем изготовителям одежды свои эскизы, которые раз от раза становились все интересней, все оригинальней, все изысканней. И, наконец, повезло!
«Королева Марго» прослыла одной из популярнейших фабрик по эту сторону моря. На президенте, парламентариях, большинстве других высших чиновников зачастую красовались вещи с ее брендом – изящной женской головкой в короне–диадеме. Вот почему, едва завидев сообщение с фабрики в папке «Входящие», Эйсфера поначалу не поверила глазам.
На следующее утро позвонила в приемную директора «Королевы Марго» – самой стильной женщины континента, если верить бульварной прессе. Дрожащим голосом попросила уточнить: действительно ли ее пригласили работать одним из одиннадцати дизайнеров фабрики, или же это недоразумение. На том конце провода девушка с приятным, даже немного заискивающим голосом, видимо, положила трубку на рабочий стол –щекочущий нервы звонкий стук навел на подобные мысли.
Некоторое время Эйсфера с замиранием сердца ожидала ответа, теребя мышку и машинально нажимая «принять почту», «принять почту», «принять почту».
Не прошло и пяти минут, как на том конце провода снова послышался мелодичный голос секретарши:
– Давайте еще раз уточним. Вы Эйсфера Мелльен?
– Да–а–а, – кажется, шумный выдох был слышен даже в телефон.
– Отлично! Директор подтвердила, что мы ждем вас. И если контракт устроит обе стороны, обещала принять на трехмесячный испытательный срок. Еще вопросы? – медоточиво закончила секретарша.
– Нет, благодарю, – Эйсфера трясущейся рукой нажала кнопку сброса, со звоном даже не положила, скорее, уронила трубку на аппарат.
После чего несколько минут глупо пялилась в компьютер, по ее требованию продолжавший и продолжавший принимать электронную почту.
Наконец, словно бы поверив в свалившееся на голову счастье, вскочила и запрыгала, как ребенок, повторяя:
– Меня возьмут! Меня возьмут! Меня возь–му–ут!
Единственное, что омрачало радость Эйсферы – ей абсолютно не с кем было поделиться чудесными новостями.
Подругам звонить опасалась – вдруг сглазят, начнут завидовать. Большинство из них вместе с Эйсферой посещали дизайнерские курсы, и даже резюме отсылали всей компанией.
Родители погибли несколько лет назад в ужасной автомобильной катастрофе. Казалось, нынешняя удача – нечто вроде реванша за пережитое горе, от которого Эйсфера оправилась далеко не сразу. Да, можно сказать, и не оправилась. Сердце до сих пор щемило при мысли, что вот они были, жили в соседнем районе, приезжали в гости, приглашали к себе на праздники и просто так, повидаться… И… все исчезло, погубленное неловким лихачом–шофером, не справившимся с управлением и протаранившим три машины подряд. Почти все, кто в них путешествовал, умерли на месте. Оставшиеся раненые скончались в больнице в течение суток, впрочем, как и сам «виновник торжества». Так что даже предъявить претензию некому.
Нет больше ни мамы, с ее лучистыми серыми глазами и губами, которыми восхищались все мужчины района, ни отца, с его теплой улыбкой, всегда освещавшей немного усталое веснушчатое лицо. Больше не доведется Эйсфере расчесывать мамины непокорные светлые кудряшки, обрамляющие лицо наподобие нимба, осторожно выщипывать брови, разлетавшиеся высоко от переносицы. Никогда больше не придется выехать с отцом на рыбалку и часами болтать ни о чем, а затем коптить свой нехитрый улов на углях пыхтящего костра.
