Огненные драконы

1934 год. Студенты ленинградского Горного института замерли, когда в аудиторию вошёл их любимый преподаватель.

– Как я очутился на краю смрадно дымящего кратера вулкана? Честно говоря, не помню, потому что ещё не успел перевести дыхание после труднейшего подъёма по его склону, – так начал свою лекцию геолог Владимир Иванович Влодавец, недавно вернувшийся из командировки по исследованию вулканов Ключевской группы на Камчатке.

Взволнованные студенты были просто шокированы услышанным. Они дружно заёрзали на своих местах и уже размечтались о путешествии к загадочному кратеру вулкана, а Влодавец продолжал интриговать:

– Когда же я глянул вниз в тёмную бездну двойного кратера, дымящего едкими газами, то моё нутро охватила предательская дрожь, и что-то таинственное и адское обдало меня смрадным дыханием. И всё же, справившись с волнением, я спустился вниз по сыпучему склону кратера. На дне этой дьявольской воронки, сквозь дым, я увидел жерло – огромную клокочущую «пасть дракона», затянутую раскалёнными шлаковыми обломками, и очень похожими на угли затухающего костра. Как заворожённый я оцепенел и не мог оторвать свой взгляд от шипящего огнедышащего жерла вулкана, из которого с треском вылетали то жуткие клубы тёмного пара, то мощные залпы камней. Они с диким шипением вылетали в небо и падали, рассыпаясь огненным веером в разные стороны. Хорошо, что я был настороже и постоянно оглядывался по сторонам. Но за одним таким камнепадом я не успел уследить, и раскалённые шлаки попадали рядом со мной. Всё же я успел отскочить в сторону, а то бы раскалённый шлаковый обломок угодил прямо в меня.

В полной тишине, затаив дыхание, студенты слушали не какую-нибудь скучную лекцию о теории вулканических пород, а впечатления настоящего вулканолога, побывавшего на вершине вулкана Ключевский и в его кратере.

А Влодавец, сам увлекаясь, продолжил:

– В кратере наступила какая-то гнетущая тишина. Я нагнулся и хотел молотком отбить кусок породы, как вдруг последовал взрыв и из жерла вулкана вырвался огромный столб тёмно-бурого дыма. И сразу из нутра жерла раздался глухой рокот «чудовищного зверя», затем последовал сухой треск, и яркая вспышка озарила жуткий выплеск расплавленных кусков красной массы. Огненный веер камней, так называемых вулканических «бомб», с глухим гудением взлетел в небо, и, рассыпавшись в небе, со свистящими звуками полетел вниз. Эти комья ещё мягкой расплавленной лавы с тупым звуком падали в разные стороны на тёмную, беспорядочно нагромождённую, шлаковую поверхность кратера, и медленно угасая, шипели и превращались в обычные бугры.

– Я стоял в полной нерешительности и мучился, то ли мне подойти поближе к жерлу кратера и набрать образцов лавы, то ли бежать из кратера, чтобы остаться в живых. Решив всё-таки более не испытывать судьбу, я ещё насобирал образцов вулканических «бомб», во множестве дымящихся вокруг меня, и поспешил убраться от этого «огненного дракона». Поднявшись по канату на край кратера, я вдохнул свежего воздуха и сразу стал спускаться вниз по внешнему склону вулкана. Чаще всего я летел по «сыпухе» ногами вперёд, как саночник на спине. Как я не разбился о камни, не знаю, но всё же с синяками добрался до нашего промежуточного лагеря. Там меня ожидал ужин и перепуганный проводник из села Ключи, не пожелавший подниматься со мной на вершину вулкана и тем более заглянуть в «пасть дракона».