Пролог
Женщина в белом платье с двухмесячным ребёнком на руках бежит по заснеженной тропинке леса к укрытию от смертельной опасности. Сугробы мешают двигаться вперёд и предательски останавливают, словно помогают врагу. В любой момент солдаты сзади поймают её и уничтожат вместе с невинным ребёнком.
Красноволосая молодая мать подбегает к лестнице и, перепрыгивая через ступени, оказывается на полуразбитой дорожке. Само это место можно назвать руинами. Когда-то давно здесь стоял главный сад корпуса огня академии «Маггор». Как только территорию учебного заведения переместили через лавовую реку и озеро, – место забросили.
«Беги и держи крепко сына в руках! Когда добежишь до академии, прикажи моему брату немедленно послать лучших воинов. Я люблю тебя!» – вспоминает слова мужа.
Женщина подбирает края платья, переложив ребёнка в другую руку. Так стало намного удобнее бежать и длинное парадное платье не путается под ногами.
– Вон она! Убить её! – раздаётся мужской голос сзади.
– Нет, нет, нет! – шепчет женщина в ответ и ускоряет шаг.
Парк заканчивается. Она добегает до конца, где снега совсем мало и следов её никто не увидит в дальнейшем. Тропинку, по которой она бежит, заслоняет высокий забор. Он даёт шанс убежать незаметно и завернуть на одну из дорог. Солдаты теряют женщину из виду, что злит их чёрные души ещё больше.
Она бежит по опавшим с осени листьям, заваленными не большим количеством снега; переходит через поваленные деревья. Телу невыносимо холодно, а ноги болят бежать. Плотный корсет королевского платья затрудняет дыхание. Всё, что двигает её вперёд, – страх. Он делает своё, и женщина почти не чувствует усталости.
Шаги сзади стали тише, как и голоса.
– Где она?
«Оторвалась», – выдыхает с облегчением мать.
Она сворачивает с тропинки, оказавшись у большого чистого озера. Нужно бежать дальше, пока её не поймали, поэтому, взяв всю храбрость в кулак, решилась на отчаянный шаг. Правда, вся уверенность пропала, ступив на край. Лёд затрещал. Из-за этого последние шансы оказаться на другой стороне испарились мгновенно. Такой отчаянный риск мать с ребёнком сделать не может.
К глазам подступают слёзы. Женщина поднимает голову на огромное здание академии перед собой. Оно прямо перед носом, буквально двести метров, но озеро становится главным препятствием на пути к спасению. Возможно, она бы оббежала стороной, но в такой открытой местности это очень опасно, стрела из арбалета достанет её быстрее, чем она оббежит хотя бы половину.
Из академии до ушей доносятся молодые голоса парней и девушек. В этот особенный поздний вечер студенты не спят, как и ректор. Малыш в любом случае будет спасён, как только увидят луч помощи за пределами учебного заведения.
Она снова опускает глаза на сына в руках. Он уже почти совсем замёрз, в слезах, уставший и голодный. Яркие янтарные глазки осматриваются по сторонам, а ручки сжаты в кулачки.
– Всё будет хорошо, милый. – Она целует его в лоб. – Я вернусь.
Женщина кладёт малыша на лёд, зарывая в пелёнки. Мальчик тянет к ней ручки, улыбается, глаза светятся, поэтому мать цепляет ему на глазки повязку. Чтобы не заплакал, она поёт тихую колыбельную и гладит по бокам. Так малыш спокойно прикрывает глаза, засыпая.
Затем мать подносит руки к пелёнкам, подогревает магией и поднимает руку вверх. Она не успевает выпустить мощный магический приём. Солдаты прибегают на её силуэт, что побуждает женщину в испуге бежать.
Ребёнка берут на руки…
Часть 1
Академия «Маггор» воспитала не одно поколение магов разных стихий: Огня, Воды, Воздуха, Земли. Она принимает в себя только самых сильных парней и девушек и выпускает самых способных мужчин и женщин. Тот, кто не смог вытерпеть её порядка и дисциплины отчислялись сразу же на втором курсе, именно поэтому доживают до пятого сильнейшие. Учёба в «Маггор» считается престижным занятиям. Богачи отдавали своих детей за крупные деньги, но есть те, кто поступил туда без своего согласия ещё в младенчестве.
Двадцать лет назад на королевство Огня напал неизвестный маг. Он захватил с помощью своей армии корону истинного короля оранжевого пламени и сел на трон самого главного замка Огнерзола. Некоторые слуги успели сбежать и попрятали своих детей в академии. Ректор с удовольствием организовал вынужденный детский сад, только бы помочь самым приближённым короля. Те, кто не успел, стали рабами захватчика.
Дети росли, к ним добавлялись уже дети богачей и королей других подцарств огня, иначе лживый король стал ими манипулировать. Так ректору пришлось закрыть доступ к академии для нового короля. Силами других стихий он создал магическое поле, способное закрыть все корпуса на карте так, чтобы ни один маг не нашёл здания. Именно поэтому отбор в академию стал ещё жёстче. Настолько, что без ДНК экзамены было не сдать. Ректор ловил шпионов, не раз их убивал и изолировал. Иногда мог ошибиться, только в нынешней ситуации, как сейчас, законы Огнерзола ничего ему не делают.
Дети, попавшие в академию ещё в младенчестве, учатся в отдельной группе. Кто-то по достижению совершеннолетия уезжает прочь, только бы не поступить на первый курс и выбирают свою дорогу, а кто-то решает остаться. Зато именно эти дети становятся сильнейшими среди самых слабых на первом курсе. После того, как главнокомандующий первого корпуса выпустился, на его место пришёл другой. Он является предшественником редкого рода огня – оранжевого. После их истребления, увидеть мага с огненными глазами и яркими рыжими волосами, настоящая редкость.
