Моя старенькая Нива мчала по грунтовой дороге, поднимая пыль, которая успевала оседать на итак не особо чистой машине. Стояла ранняя осень, листья начали желтеть, однако еще было тепло.
Кстати, звать меня Сергей – можно просто Серега. Я студент филфака (называть институт не буду). Мне 23 года. Куда я еду? Кто-то подумает, что на какую-нибудь гулянку или пикник (ох как не люблю это слово). Так вот он ошибется. У меня тут дипломная на носу и, следовательно, надо о чем-то писать. Тут все началось, прям фантастика – сидел я в архиве, искал по поводу язычников в нашей н. области, но ничего интересного найти не мог, но тут и случилось чудо. В одном из дел я нашел записи священника (имперского периода), где он описывал свою миссионерскую деятельность в какой-то дремучей деревне язычников, куда направился по собственной инициативе. Дальше данные об этой деревне обрываются только в 1960 году (на тот момент она насчитывала аж 100 жителей), но при этом туда не было проведено ни газа, ни электричества, ни дорог – то есть она так и осталась такой же дремучей. От моего города она находилась всего в 700 километрах, что означало 10-12 «увлекательных» часов поездки на машине. Называлась она неброско – Ольховка. С учебы я отпросился, родных предупредил и пустился в путь.
Ехать мне, судя по картам (сам в шоке, что она еще и на карте отмечена) оставалось не больше 50 километров, но загвоздка была в том, что ехать предстояло по грунтовой «Дороге». Хотя, чего уж жаловаться: само наличие какой-никакой дороги – чудо. У них же поди из транспорта лошади да телеги. Планирую я тут провести не больше недели, может двух. Путь мой лежал через такой дремучий лес, что солнечный свет сквозь кроны деревьев не проникал и тут царил почти интимный полусумрак – прям в сказку попал, того и гляди Избушка на курьих ножках на горизонте появится – смех, да и только. До захода солнца оставалось не больше пары часов, а мне не хотелось бы быть застигнутым темнотой в этом лесу.
Ехал я и думал – будет обидно приехать и узнать, что там уже никто не живет, ведь прошло уже 60 лет… Лес все больше наступал на дорогу. Я был погружен в свои размышления. Вдруг, где-то сбоку промелькнула тень. Хотя, может быть, это и была игра уставшего мозга, ну знаете, как бывает, когда долго смотришь в зеркало. Тут откуда не возьмись появился…дед на дороге. Древний такой, сгорбленный, весь в каких-то листьях и одет в лохмотья – ну чистый леший, как с иллюстрации сказки какой. Может псих-отшельник какой-нибудь местный? И чего ему тогда надо? Машину вышел посмотреть? Вдруг, на меня глаза поднял на меня, руку сухую поднял и корявым пальцем мне в обратную сторону указывает – «разворачивайся, мол». Я только моргнуть успел – а он исчез. Как растаял. Вот тебе и чудеса на постном масле. Я поехал дальше.
Начало смеркаться, но к счастью на горизонте начали появляться первые следы цивилизации. Крайние домики были ветхими и казались вовсе нежилыми. Я решил проехаться по деревне, так сказать, оглядеться. Церкви естественно не было, как и кладбища – я полагаю, что он возможно и было, но находилось либо глубоко в лесу, либо было сделано по языческим обрядам. Остальные избы оказались на редкость ухоженными и крепкими, возле них были даже огороды. Все массивные ставни были закрыты.
Так, хватит любоваться местностью – пора ночлег искать. Я прошелся по нескольким избам, однако ни в одной мне не ответили, хотя явно были жилыми. Темнело. Лишь в одной избушке после моего стука послышалось движение. Из-за двери раздался тихий хриплый, но явно женский голос. Однако дверь мне открывать не спешили.
– Кто там?
– Здравствуйте! Меня зовут Сергей. Я тут проездом и ищу ночлега. Не пустите ли переночевать?
– Куда это ты, милок, так проезжал через наши то места? – в голосе явно звучало недоверие.
– Да так, по делам. Ну так что, пустите переночевать?
– Ох, зря ты приехал, милок. И ко мне зря пришел! Не пущу ночную приблуду!
– Так что ж мне делать? Не на улице же ночевать
– Нет! На улице точно нельзя. Что ж с тобой делать? Разве что к Пульхерии попробуй напроситься – авось пустит тебя приблуду. И ночью не шастай шибко то. Места у нас дикие, из лесу много чего приходит.
«О чем это она? Про зверье что ли дикое?»
– Хорошо! А где живет эта ваша Пульхерия?
– С того края деревни третий по счету дом ейный будет – точно не пропустишь. Только уж поспешай.
На этом я удалился, само собой поблагодарив старуху, хоть та и не назвалась. Я побрел в указанном направлении и на удивление быстро нашел нужный мне дом. К моему изумлению дверь была открыта – причем нараспашку. Можно было подумать, что дом нежилой, однако из трубы валил дым. Я решил не заходить сразу, а культурно постучаться. Ко мне вышла еще более древняя старуха, которая соответствовала своей избе. К еще большему моему изумлению она без вопросов пустила меня ночевать и даже накормила. За нашим поздним я рассказал ей кто я и для чего приехал. Рассказал ей и о той старушке, что направила меня к самой Пульхерии, но тут старуха меня огорошила – оказалось в том доме уже лет 10 никто не живет – хозяйка умерла. В остальном хозяйка была немногословна.
