Они хотели жить
Пролог
Примерно два тысячелетия назад на околоземной орбите Земли потерпел крушение инопланетный космический корабль. При столкновении с поверхностью планеты экипаж неопознанного летающего объекта не выжил. Поисковым службам удалось найти некоторые части и детали разбившегося корабля, включая один варп двигатель. В руки землян попали технологии, позволившие людям строить космические аппараты, способные перемещаться в вакууме со сверхсветовой скоростью.
Применив внеземные технологии, спустя несколько сотен лет, учёные создали первый межпланетный корабль.
Тогда же из-за повышенной солнечной активности и неравномерного нагрева земной поверхности началось конвективное движение литосферных плит. Частые извержения вулканов наполнили атмосферу огромным количеством веществ и соединений, разрушающих озоновый слой. Когда стало понятно, что планета обречена, правительства крупных развитых стран приняли решение строить космическую базу на спутнике Юпитера Европе.
Шли годы. Люди гибли от радиации, болезней и голода. Спасти и перевезти всех не представлялось возможным. И тогда было принято страшное, но единственно верное решение – спасти лучших, тех, кто впоследствии мог способствовать выживанию человеческого рода. Специалистов из разных областей науки и членов их семей тайно отправляли на станцию колонию.
Хоть людям и удалось отсрочить конец своего существования, они по-прежнему оставались на грани смерти. Выживание человеческого рода требовало от них решительных действий.
Несколько космических кораблей, оснащенных необходимыми системами и оборудованием для долгосрочных межзвездных путешествий, отправились на поиски нового дома.
Бортовой журнал.
Космический корабль «Странник». Пункт назначения: созвездие Волопаса. Квазар Ulas J1342. Планета Око 666. Экипаж – десять человек. Капитан Кен Остин – мужчина, возраст 35 лет. Статус-заключённый. Второй пилот Чен Яо – женщина, возраст 28 лет. Статус-заключённый. Доктор Сара Твейн – женщина, возраст 33 года. Статус-заключённый. Психолог Кристоф Варнер – мужчина, возраст 40 лет. Статус-заключённый. Биолог Моника Уилсон – женщина, возраст 30 лет. Статус-заключённый. Геолог Валерий Зотов – мужчина, возраст 36 лет. Статус-заключённый. Физик Саймон Доу – мужчина 32 года. Статус- заключённый. Инженер Борис Губарев – мужчина, возраст 45 лет. Статус-заключённый. Программист Джон Смит – мужчина, возраст 42 года. Статус-заключённый. Специалист связи Марсель Дион – мужчина, возраст 30 лет. Статус-заключённый. Специалист поддержки андроид Ио – модель 556-342.
***
Вышедший из гиперпространства космолёт плавно заходил на орбиту небесного тела. Контуры космического корабля отчётливо вырисовывались на фоне бескрайнего космоса. Корпус, покрытый панелями из углеродного волокна, отражал свет голубой звезды, а работающие на термоядерном топливе двигатели выпускали из сопел яркое неоновое свечение. Развёрнутые солнечные батареи преобразовывали лучи здешнего светила в энергию. Компрессоры тихо гудели, тяга двигателей уменьшалась, бортовой компьютер рассчитывал и корректировал угол между плоскостями орбиты и отсчёта, передавая данные автопилоту.
– Капитан, дроны для измерения температуры, давления и плотности воздуха в верхних слоях атмосферы запущены, – доложил андроид Ио, указывая в направлении нескольких беспилотников, вырвавшихся из утробы корабля. Рой крохотных стальных первопроходцев мчался в сторону лимба небесной сферы, оставляя позади себя тонкие, похожие на хвосты комет серебряные нити не переработанного топлива. – Чуть позже я проведу лазерное зондирование.
– Отлично, Ио. Ты только посмотри на её размеры, – мужчина с короткими, немного взъерошенными светлыми волосами и проницательными голубыми глазами внимательно изучал объект, на который им предстояло спуститься. – Я не думал, что она такая большая, – капитан Кен не мог оторвать взгляда от иллюминатора.
Прямо под ними стремительно увеличивалась в размерах огромная планета, укрытая мрачным одеялом непроглядных серых облаков с таинственными тёмными пятнами, пронизываемыми яркими вспышками. Гигантский шар выглядел недружелюбно. Он словно застыл в вечном холоде среди зловещей тишины и казался совершенно непригодным для жизни. Кольца планеты, похожие на браслеты, сотканные из осколков льда, камня и пыли, растянулись вдоль экватора своей хозяйки. Танцуя в вечном вальсе гравитации, безмолвные свидетели некогда имевшей место космической баталии создавали грандиозное зрелище и отбрасывали тень на трёх спутниц. Первая луна, испещрённая кратерами, похожая на бледный призрак, робко выглядывала из тени колец. Вторая луна – своенравный заблудившийся скиталец. Третья – самая крупная из всех, но едва заметная на фоне чёрного космического полотна.
Девять членов команды, отобранные для смертельно опасного задания, оставили свои дела и, собравшись в отсеке управления вместе с капитаном, прильнув к окнам, отражавшим тусклый свет дальних звёзд, наблюдали за мрачным и в то же время завораживающим зрелищем. Никто из экипажа не проронил ни слова. Со стороны могло показаться, что надежды и ожидания людей рухнули в одночасье, сменившись чувством тревоги.
