Глава 1. Снова Иван Бродяга
Вечерело. На камнях в парке возле гостиницы для знатных особ сидели Катя, Джон и Ян. Никого вокруг. Только птицы временами пересвистывают вдалеке. Да, их признали сказочными героями, ученые восхищены их знаниями и умением. Что дальше?
Катя подняла голову, вздохнула и тихо сказала:
– Мы в ловушке. До открытия конгресса осталось три дня. За это время невозможно сдать все экзамены и получить звание магистра.
Джон усмехнулся, потом грустно добавил:
– Добрались до цивилизации. Здесь не Неведомые Земли. Волшебство без диплома – прямая дорога на костер. Сожгут как колдунов.
Катя огляделась. Рядом никого не было. Ни птиц, ни животных.
– Надеюсь, нас не подслушивают. Лига нас боится и старается сгубить. Союз никак себя пока не проявлял.
Ян встал и решительно предложил:
– Раз так, у нас только один выход. Выбраться незаметно из городка и отправиться искать башню с принцессой. И не заезжать в большие города.
– Знать бы еще куда ехать, – добавила Катя, поднимаясь с камня, – и познакомиться с членами Союза заодно. Уверена, что здесь многие связаны с Лигой. В том числе и Ученый Секретарь. Расписание экзаменов составлено с умом. Все выглядит правдоподобно. Застрянем на месяц или больше и предсказание не сбудется.
– Что ж, пора в дорогу. Выведем незаметно лошадей и в путь, – предложил Джон, – ночью после праздника стража расслабиться. Придется, не применяя волшебства, вынести из гостиницы все нужное, и добраться до городской стены.
Ребята понуро брели по дорожке. Опять борьба и невзгоды. Кончились дни славы и почета. Нужно было самим искать пропавшую принцессу. Если они хотят вернуться домой. Бакалаврами им не стать и права заниматься волшебством у них не будет. Поймают и на костер.
Стемнело. Еще два-три поворота по дорожке и они выйдут из леса к гостинице. Вдруг впереди показалась высокая фигура в темном плаще. Лицо было скрыто капюшоном. Ребята вздрогнули.
Кто это? Призрак? Человек не может так внезапно возникнуть из ничего. Волшебник? Друг или враг? Не раз успех и спокойствие сменялись бедой, не раз что-то страшное, грозившее смертью появлялось из ничего, из пустоты. И каждое новое столкновение с обитателями этого мира было более опасным, чем прежние. Кто сейчас перед ними? Воспользоваться заклятиями нельзя. Это не дикие Незнаемые Земли. Выхватить револьвер и стрелять? Револьвер волшебный. Если б они уже были признаны магистрами волшебных наук! А так – нарушение закона. Недозволенное колдовство. За это костер. Незнакомец мог сверкнуть магическим перстнем и превратить их всех в мышей. Об этом никто бы и не узнал. Бегали бы мышами по лесу, пока кто-нибудь не поймает.
Незнакомец, не торопясь, снял плащ. Плащ повис рядом в воздухе. Джон и Катя хором воскликнули:
– Иван! Иван Бродяга! Ты не забыл нас!
Ребята бросились к волшебнику и крепко его обняли. Это был единственный знакомый друг, во всем этом волшебном мире.
– Иван, мы хотим домой. Хватит с нас приключений, – твердо сказала Катя.
– У Алладина и Индианы Джонса было меньше, – добавил Джон, – нам надоело с ними конкурировать. Тем более, об этом никто и не узнает.
– Ну, это еще неизвестно, – усмехнулся Иван, – Соломон сейчас в Нью-Йорке. Уже неделю как бродит по Бродвею. Мюзиклы ему нравятся, видишь ли. А вы тут как?
– Мы в ловушке, – мрачно ответил Ян. – Вот график наших экзаменов и встреч.
Иван произнес заклинание и плащ начал излучать свет. Иван прочитал весь список и присвистнул.
– Неплохо. И все вполне прилично выглядит. Нельзя срывать открытие конгресса и заставлять ждать тайных советников Правителя. Но вы остаетесь сказочными героями.
– Марляндскими героями, – уточнил Ян. – Не сомневаюсь, что в эту сказку внесут нужные уточнения и окажется, что мы все время просто выполняли указания марляндского правителя.
– Очень может быть, – усмехнулась Катя.
– Вы оба перегрелись на солнце, – сердито заметил Джон. – Так не может быть.
– Ой-ой! А у вас в Штатах не раздувают время от времени славу и успехи тех, кто нужен и не забывают ли о тех, кто, в самом деле, заслужил почет?
– Не чаще, чем у вас в России. Ладно. Твоя взяла. Что будем делать, Иван?
– То, что вы должны сделать. Решайте сами.
Катя усмехнулась. Небрежно сказала:
– Найти башню, которую обвивает змей, и освободить принцессу.
Иван вздрогнул, погасил плащ и накинул его. Теперь все стояли в темноте. Облака скрывали звезды. В лесу стало очень тихо. Иван повернул магическое кольцо. Послушал, поднес его к уху. Потом тихо спросил:
– Откуда вы про башню узнали?
– От странствующего рыцаря.
– Так. Значит это все-таки он. Прекрасно. Что вам нужно для успешной сдачи экзаменов и получения дипломов?
Ребята посовещались. Потом Джон ответил за всех:
– Время. Месяц на экзамены, защиту диссертаций, технику – принтеры, сканеры, бумагу. Оборудование для переплета. В свободное время мы успеем лучше понять этот мир и узнать, где нам искать Викторию. Мы должны получить право заниматься волшебством где угодно и как угодно.
Иван вздохнул.
– Ладно. Я полечу притормозить советников, потом в Нью-Йорк к Соломону. Там мы достанем все, что вам нужно. Сдавайте экзамены. Через три дня встретимся.
