Было начало осени, когда мир вокруг постепенно окрашивался в тёплые оттенки жёлтого и красного. На фоне цветущих деревьев и опадающих листьев звуки городской суеты словно затихали, как будто природа сама понимала, что что-то не так. В одном из корпусов университета две студентки, Ксения и Марина, шли по аллее, стараясь не думать о тревожной новости, которую только что услышали.
Ксения была высокой, с длинными вьющимися волосами цвета меди, которые на осеннем ветру лихо вздымались в воздухе. Её карие глаза искрились умом и бесконечным любопытством, но сейчас в них притаилась тень тревоги. Она всегда старалась быть на высоте, активно участвовала в жизни университета и считалась душой компании. Однако сейчас её улыбка была не столь яркой, а губы плотно сжаты, выдавая внутренний дискомфорт.
Рядом с ней шла Марина – невысокая, с короткой стрижкой и выразительным лицом, которое всегда излучало доброту и мягкость. Её светлые глаза, как два светлячка в сумерках, излучали надежду, но даже они не могли скрыть волнения, переполнявшего её в данный момент. Она была более задумчивой и прагматичной, часто выбирала спокойный подход к любым ситуациям. В этом вдвоём – Ксения и Марина – сочетались две противоположности: одна, готовая броситься в бой и пробуждать активность, другая, предпочитающая хорошо обдумать каждый шаг.
Они остановились у старой скамьи, где обычно собирались студенты, обмениваясь новостями и шутками. Однако сейчас атмосфера казалась мрачной: кучка знакомых стояла в стороне, переговариваясь шёпотом. «Ты знаешь, я не могу в это поверить», – произнесла Ксения, вытирая с лба лёгкий пот. Ветер шевелил её волосы, и она прерывисто вздыхала, как будто не могла решить, что важнее – осень или пропажа. «Настя всегда была такой общительной, такой ответственной. Никто не знает, куда она пропала за эти несколько дней».
Марина, оглядываясь по сторонам, задумчиво взглянула на опавшие листья. «Я слышала, что кто-то видел её в последние дни. Может, она просто уехала к родителям или на какой-то семинар?»
Но голос Ксении звучал глухо, словно в нем смешивались тревога и непонимание. Она посмотрела вперёд, на серые здания университета, и почувствовала, как беспокойство растёт в ней, с каждым шагом проникая глубже в сознание. «Но ты же знаешь её – она бы сказала. Если бы у неё были какие-то дела, она бы не оставила нас в неведении».
«Надо что-то сделать», – вдруг произнесла Ксения, обводя взглядом компанию. «Может, я опубликую пост в группе? Пусть все знают. Возможно, кто-то видел или слышал что-то, что может помочь».
Марина молчала, понимая, что на кону не только поиски Насти, но и нечто большее – ощущение безопасности, которое ускользает с каждым мгновением. Осень настала, за окном раздавались шорохи опавших листьев, но в их сердцах воцарилась холодная тревога.
«Так, что ты думаешь на счёт поста?» – Спросила Ксения.
Марина посмотрела на подругу обеспокоенным взглядом. «Это всё так странно», – тихо произнесла девушка. «Настя, конечно, не славилась добротой, зачастую она вела себя как настоящая стерва, но…» Марина вдруг прервалась. Она заметила какой-то силуэт, стоящий посреди улицы, он смотрел на девушек, просто стоял и смотрел.
Сначала это был лишь размытый контур, затем обрисовался в чёткие черты – человек в длинном чёрном пальто, с поднятым воротником, которое частично закрывало лицо. Ветер трепал его волосы, создавая нездоровую ауру таинственности. Марина почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь. Силуэт не шевелился, но ощущение его взора было таким весомым, что казалось, он мог рассмотреть их души, проникая в самую суть их мыслей и опасений.
«Ты это видишь?» – спросила Ксения, заметив, как Марина замерла. Она тоже обратила внимание на странного человека, и сердце у неё забилось быстрее. Ощущение тревоги нарастало: что этот незнакомец здесь делает? Почему он просто стоит и смотрит? Это казалось неуместным на фоне бушующей вокруг жизни – шумных студентов и гомона прохожих.
«Давай подойдём поближе?» – рискнула предложить Ксения, но в её голосе звучало больше решимости, чем уверенности. Хотя ей и нравилось быть деятельной, что-то внутри подсказывало, что лучше избегать этого человека.
Марина покачала головой. «Нет, не стоит. Он выглядит… странно. Давай пройдем мимо», – произнесла она, испытывая смешанные чувства. Чувство тревоги не отпускало, и теперь оно превратилось в лёгкий холодок, скользящий по коже.
Несмотря на её слова, обе девушки не могли отвести взгляда от фигуры. Неожиданно человек в пальто наклонился, и в их сторону, как бы осмысленно, достал из кармана что-то блестящее. На мгновение его лицо озарилось слабым светом, и казалось, даже мир вокруг вдруг замер, ожидал какого-то продолжения.
В этот момент откуда-то из-за угла подошёл ещё один человек, прервав этот загадочный момент. Разговор с ним отвлёк фигуру в пальто, а девушки, воспользовавшись несчастливым случаем, повернули назад и, сжимая друг друга за руки, зашагали в сторону здания. Каждая из них понимала: эта встреча оставила на душе тень сомнения и тревоги, предвещающих что-то большее, что они пока не могли осознать.
