– Эй, ты!
Голос настиг меня в подворотне. Поздняя ночь, ни единого источника света, если не считать один тусклый фонарь в двух метрах отсюда. Темные окна домов. Не самый гостеприимный район. Что-то мне подсказывало, что этот таинственный некто не поздороваться со мной решил.
Я не спешила поворачиваться, но остановилась, прислушиваясь.
– Да-да, ты! – уже увереннее произнес голос. – Ни с места! Ты обвиняешься в покушении на убийство!
«В покушении?» – подумала я тоскливо.
Он что, выжил?..
Впредь нужно всегда убеждаться, что довела дело до конца, а уже потом уходить. Я бы так и поступила, если бы в том баре не началась шумиха. Пришлось скорее уносить ноги.
– Не вздумай оказать сопротивление! Или я буду вынужден применить силу.
Впрочем, сопротивление я оказать не успела, а в спину уже полетел сгусток магии. Довольно ощутимо толкнул под лопатки, заставляя меня покачнуться на месте. С трудом устояла. Что-то внутри порывалось кинуться на обидчика и объяснить ему на живом примере, что со мной шутки плохи.
Лучше не играйся, мальчик, кем бы ты ни был.
Иначе пожалеешь.
Я обернулась, по-змеиному прищуриваясь. В темноте различался невысокий полноватый силуэт. Совсем юный пацаненок. В арбитры теперь берут детей?
– Руки вверх, а иначе тебе кранты, я сюсюкаться со всякой швалью не буду… – маг красочно крутанул пальцами, сплетая новое заклинание.
– Простите, а что я сделала? – спросила миролюбиво. – Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали. Это какая-то нелепая ошибка.
Надо подойти ближе, и тогда можно будет запудрить ему мозги, погрузив в транс. В моих интересах не оставлять живых свидетелей, но если постараться, то обойдусь без новой крови. Всё же убивать всех подряд, только потому что они тебя отследили – не в моих правилах.
Тем более арбитров.
Я шагнула в его направлении, но паренек предусмотрительно выстрелил магическим комом по ногам.
– Не вздумай, тварь!
Ладно, кажется, по-хорошему не получится.
Бросилась вперед, чтобы приблизиться к арбитру, но по спине ударило новое заклинание. Такое сильное, что дыхание вышибло. Я рухнула на колени, понимая, что совершенно по-глупому просчиталась.
Арбитр был не один.
– Что, не ожидала? – мстительно уточнил паренек, подходя ближе. – Поехали в управление, красотка. Обещаю, тебе там понравится. Будем тебя долго и со вкусом допрашивать.
Мысли крутились в голове. Я пыталась понять, сколько у арбитра напарников. Один точно есть, но слух уловил гораздо больше шагов. Двое? Или трое? Они же не выслали против меня целый отряд? Наверное, просто наткнулась на патруль.
Я с ними справлюсь.
Правда, без крови обойтись вряд ли получится…
– Не спешите. Я забираю её под свою ответственность, – донесся мужской голос.
Голос, который я не могла забыть столько дней и ночей, который доводил меня до отчаяния, который остался в моей памяти болезненной занозой. Он принадлежал мужчине из прошлого.
Мне захотелось крикнуть арбитру: «Нет, вяжите меня, уводите, сажайте в тюрьму, делайте что хотите!»
Только чтобы опять не сталкиваться с обладателем этого голоса.
Не попадать в его власть.
Не объясняться перед ним.
– Ага, ща, так я тебе её и отдал. Ты кто вообще такой? – фыркнул парень, и тут в свет единственного фонаря ступил высокий мужчина. – Ох, Ярослав Олегович, простите, сразу не узнал.
– Я сам решу, как с ней поступить, – мрачно сказал Яр, нависая надо мной. – Ну, здравствуй, Майя.
Он смотрел на меня сверху вниз, внимательно изучая. За то время, что мы не виделись, я немного поменяла стиль. Сменила прическу, стала ярче краситься, перестала прятаться за джинсами и толстовками.
Всё та же, но другая. Так он, кажется, сказал в нашу последнюю встречу.
Он не видел меня несколько месяцев. Мы расстались в конце весны, сейчас – первое дыхание осени, когда воздух ещё горяч, но солнце ласковее, и вечерами дует холодный ветер.
Он не пересекался со мной и, скорее всего, не знал, чем я занимаюсь.
Я же… я следила за ним. Не специально, но как иначе, если он – хозяин этого захолустья.
Возможно, в крупных городах всем заправляют арбитры, но в маленьких свои правители. Имя Ярослава знали все без исключения. Низшая нечисть и высшие нелюди. Его поступки обсуждали. О нем шушукались. Волей-неволей всё разузнаешь, особо не спрашивая.
– Угу. Привет, – сказала я, принимая его горячую ладонь, чтобы подняться.
Прошла какая-то секунда, но по ощущениям – время замерло, и мы застыли в бесконечности. От его касания меня зазнобило.
Он – моя давняя, хроническая болезнь. Опасный вирус, который не вытравить (я пыталась!), не излечить медикаментами. Разряд электрического тока, пробегающий по венам.
– Ярослав Олегович, вы поймите, она пыталась убить… – начал было пухлый арбитр, но Яр отмахнулся от него как от назойливой мухи.
– Разберемся.
– Её бы в управление сдать, – не сдавался тот.
Его товарищи – ага, всего их трое – топтались рядом, не решаясь спорить с Ярославом, но и не собираясь так просто отдавать опасную преступницу – то есть меня – ему в руки.
– Я повторяю: разберемся, – по слогам отчеканил мужчина. – Свободны. Или мне связаться с вашим начальством, чтобы оно дало вам добро уйти?
