Часть первая. Вот так по рыбачил
Меня разбудили странные и очень громкие всплески воды, раздававшиеся со стороны озера. Я открыл глаза и посмотрел на часы – два часа ночи, до утренней зорьки ещё спать и спать. Приподнявшись на локтях, выглянул в окно своей старенькой «четвёрки», которая, как и десяток других автомобилей стояла на берегу довольно крупного водоёма. И тут я замер, открыв рот. На водной глади, ярко освещенной луной, происходило что-то невероятное – метрах в тридцати от берега плескалась рыба. Её было так много, что хвостами и спинами, они задевали друг друга. Но самое странное – косяк рыбы плавал по строго отчерченному кругу, диаметром не больше десяти метров. Казалось, что, какая-то неведомая сила гоняла её по этому замкнутому кругу. Остальная поверхность озера оставалась зеркально ровной и неподвижной. Зачарованный этим зрелищем, я какое-то время лежал неподвижно, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.
Потом, словно очнувшись, распахнув дверь и выскочил наружу. Я бросился к стоящей рядом машине, где сладко посапывая, спал мой друг детства Николай. Мы с ним приехали на озеро вечером, приготовили лодки и легли спать, чтобы рано утром до рассвета быть на воде.
–Коля! Коля! – безжалостно тормошил я его за плечо. – Вставай-вставай! Да проснись же ты наконец лежебока.
Но, он лишь пробормотал, что-то нечленораздельное, из чего я разобрал лишь два-три слова:
–Отстань… Не мешай…
«Ну ладно, – злорадно подумал я. – Обалдеешь утром, когда увидишь мой улов! Пожалеешь! Ещё как пожалеешь».
И спотыкаясь, не отрывая взгляда от волшебного круга, побежал к лодке. Столкнул её на воду и запрыгнул на сиденье. Сердце бешено колотилось, подумать только – такая удача. Осторожно опустив вёсла в воду чтобы не спугнуть добычу, я стал грести в сторону плескавшейся рыбы. От волнения я забыл обо всём – словно под гипнозом, смотрел на этот живой вращающийся круг, и не сразу заметил, что сколько бы я не плыл, моя цель не приближается ко мне, а остаётся на том же расстоянии что и раньше. Удивившись, я изо всех сил подналёг на вёсла, упрямо повторяя:
–Никуда! Никуда вы от меня не денетесь…
Но после нескольких минут яростной погони, моя уверенность сменилась тревогой. Я вдруг понял, что живой круг, как и прежде, не приблизился ко мне ни на метр. Стало не по себе. А когда я обернулся назад, холодок пробежал по моей спине. Берега не было видно.
–Черт! – Выругался я. – Нашел приключений на свою…
И вдруг по воде пробежала мелкая, редкая рябь. Небо потемнело. Ветер становился с каждой секундой сильнее. Рваные тёмные облака ускорили свой бег и сквозь них всё реже и реже проскакивала луна. Я отчаянно схватился за вёсла. Надо плыть, но куда? Да не важно, не стоять же на месте, по всей вероятности, приближается штормовой ветер. Со всех сторон меня окутала вязкая темнота. Такая темнота, что я с трудом различая нос своей лодки. Тревога сменилась паническим страхом и холодными, скользкими лапами пережала мне горло.
И тут резкий и мощный удар волны в борт лодки, чуть не выбил весла из моих рук. Потом ещё удар и ещё. Волны налетали всё чаще и чаще, и они становились с каждым разом всё выше и сильнее. Выйдя из оцепенения, я стал поворачивать лодку носом к ветру, понимая, что удары в борт меня просто опрокинут и сбросят в ледяную воду. Грянул гром и крупные капли дождя, с резким шипением сыпанули по воде. Холодный поток обрушился на меня, ударил в спину, и леденящая влага побежала за шиворот. Через секунду, мокрый с головы до ног, я с отчаянным упорством поворачивал лодку носом к ветру. Но вскоре устав, от этой бесконечной борьбы, периодически стал путать куда грести. И вопреки здравому смыслу, подставил борт лодки под удар очередной волны. Моё судёнышко подскочило словно пробка и гулко ухнув, перевернулось. Я вылетел из неё и резко ушёл под воду, но тут же отчаянно заработал руками, стараясь скорей выбраться на поверхность.
Когда я вынырнул, лодки рядом не было. Из последних держался на плаву. Пловец я так себешный и силы мои были на исходе. Но к счастью ветер стих так же внезапно, как и начался. И я с огромным облегчением, почувствовал под ногами твердую почву. Несколько минут стоял по горло в воде, жадно хватая воздух ртом. Тучи разошлись, снова появилась луна и стало видно почти как днём. И – о радость – я увидел полоску земли, вернее не большой остров, посреди бесконечного водного пространства. Ближе к краю на нём ярко горел костёр. Рядом стояла одинокая фигура человека. С трудом передвигая ноги и разгребая перед собой обессилившими руками воду, двинулся к спасительному берегу. Из горла с трудом вырвался толи крик, толи хрип:
–Помоги! Помогите!
Человек у костра на секунду замер, потом посмотрел в мою сторону, и торопливо двинулся ко мне на встречу. Он шёл по воде так легко и быстро, если б я не был так измотан и обессилен, меня бы это очень удивило. Когда человек подошёл ко мне, я уже брёл по пояс в воде. И лишь тогда, при ярком свете луны, я увидел, что это была девушка.
–Держись за меня. Я тебе помогу, – уверенно сказала она.
И опять мне было в пору удивиться, насколько сильные у неё были руки. С её помощью я, пошатываясь и чуть не теряя сознание, выбрался на твёрдый берег. Она подвела меня к костру, и торопливо стала стягивать с меня мокрую одежду.
