— Ограбление! — гул толпы перекрыл звонкий мальчишеский голос. Паренёк лет десяти, стоя на деревянном ящике, орал во всё горло, размахивая ворохом газет “Утренний Биль”. — Совершено ограбление! Поместье достопочтенного сэра Джона Мелвилла вчера вечером ограбили!
Любопытные горожане тут же облепили мальчугана. Каждый из них хотел сам удостовериться: действительно ли было совершено ограбление, что, собственно, унесли и вообще, насладиться, так сказать, самой горячей информацией, а потом рассказывать её всем в очередях, в местных тавернах, ну или на крайний случай дома за чашечкой ароматного чая. По этой причине газеты были раскуплены с молниеносной скоростью.
Быстренько миновав галдевшую и шушукавшуюся толпу, я немедленно направилась к булочнику. Время как раз самое удачное: раннее утро, лавка только-только открылась и многие ещё не проснулись, а те, кто соизволил выйти на улицу, были заняты чтением местной газеты. Так что кроме меня возле лавки стояло человек пять, не больше.
Аромат свежеиспечённого хлеба затмевал собой все остальные запахи. Ватрушки с творогом, рогалики с повидлом, булочки с корицей. М-м-м… Стояла бы тут вечность.
— Слышала, слышала? — меня отвлёк взвизгивающий голос какой-то тётки. Расположившись за спиной с огромной корзиной в руках, она то и дело пихала под бок свою подругу, что стояла рядом. — Поместье ограбили!
— Да ну?! — притворившись, что слышит об этом впервые, всплеснула руками её подруга.
— Да-да! Жаль, что в газете не говорится о самой пропаже, — женщина огорчённо вздохнула. — Но сказано, что по этому поводу пришлют мага из столицы!
— Даже так!
— Представляешь, целого мага! Наши, видать, не устраивают.
— Скорее всего мэр позаботился. Они ведь с Мелвиллом повязаны.
— Может и так, — согласилась женщина.
Пока я слушала разговор, очередь в лавку стала меньше. Впереди меня стояла лишь старушка, которая трясущимися руками набирала медяки, чтобы расплатиться за ржаной хлеб.
— Вам что, милая? – произнес булочник, после того как старушка ушла восвояси. Упитанный мужчина лет приблизительно сорока, как обычно гладко выбритый, со смешной шапочкой на голове, улыбался мне во весь рот и стрелял глазками.
— Дайте, пожалуйста… — начала я, как вдруг совсем рядом со мной возник незнакомый парнишка. Хотела было возмутиться такой беспардонности, но он исчез так же быстро, как и появился.
— Ох, как некультурно, — возмутилась одна из женщин, стоявшая сзади меня.
Я промолчала, а после того как потянулась за кошельком, поняла, что его нет.
— Ах ты…! — хотела выругаться, но вовремя сдержалась. Этот гад меня обокрал, да ещё так ловко! Ну ничего, от ведьмы так просто не сбежать!
— А ну стоять! — мой голос пролетел над головами горожан как серена. Все тут же обернулись, чтобы посмотреть кто же там так горлопанит средь белого дня.
Я неслась по скользким тротуарам, спотыкаясь о ямки и щербины. Ух, поколотить бы того, кто так выстроил дороги. Это же полный кошмар! Правильно в народе говорят: “У нас в королевстве только две беды: дураки и дороги!”. Ну как, скажите, можно угнаться за воришкой по таким ухабам? И метлу, как назло, я оставила дома. С ней бы, конечно, поймала его в два счёта.
— Эй! – ещё раз завопила я, перепрыгнув через корзину с яблоками. — Жить надоело?
Но парнишка меня не слышал, ну или просто делал вид, что не слышит. Магию, к сожалению, применить не смогла – он был слишком далеко. Да и как, скажите пожалуйста, сконцентрироваться, когда ты несёшься словно борзая за зайцем. Ловко петляя между сонными горожанами, я уже почти догнала воришку, но вдруг врезалась в мужчину, что вышел из какой-то замшелой лавки.
— Эй-эй-эй, — загоготал он и схватил меня за талию, — не успел приехать, а девушки сами несутся ко мне!
— Уберите руки! – запротестовала я.
— Почему же? — улыбаясь во весь рот, поинтересовался незнакомец.
— Да потому что спешу! — не выдержала и стукнула мужчину по рукам. Выглянув из-за широкого плеча незнакомца, поняла, что воришка уже слинял.
— Всё из-за вас, — недовольно протарахтела я и ударила его ещё раз, уже больше от обиды.
— Чего-чего?
— Я гналась за вором, он кошелёк увёл, а вы, — глубоко вдохнула, — задержали меня!
— Сама врезалась, так я ещё и виноват оказался, — хмыкнул незнакомец.
“Да, если бы не ты, я бы точно его поймала!” — подумала про себя, внимательно изучая мужчину. Вообще, он показался мне довольно странным: холодные как лёд глаза и белые волосы. Одет он был тоже интересно, будто только что с войны вернулся: металлические наплечники, чёрная кожаная куртка почти до колен, военные сапоги с грубым высоким голенищем, штаны с лампасами тёмно-синего “офицерского” цвета.
— Поздно уже что-то объяснять, — хорошее настроение пошло коту под хвост. Хоть денег в кошельке было немного, но я должна была принести домой хлеб и зайти к Марте – молочнице. Как раз сегодня она обещала привезти нам сыра.
— Эх, бабушка будет не в духе, — недовольно пробурчала себе под нос.
Беловолосый внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и выдал:
— Знаешь, я могу помочь тебе. Окажи одну услугу и деньги твои. Сколько было в том кошельке?
