В технологическом колледже, где, как повелось, работали в основном женщины, царила особая атмосфера – суетливая и дружелюбная. Учителя на больших переменах собирались в учительской, чтобы передохнуть от уроков, дел и учеников, насладиться минутами покоя за чашечкой чая или кофе. Здесь обсуждали последние новости, чьи-то семейные проблемы, поведение учеников и много другое.
Ольга, Марина, Ирина и Катерина занимали свои привычные места вокруг маленького, чуть поцарапанного стола у окна. За окном, накренившись, стояли старые тополя, а из чайника по всей учительской распространялся аромат крепкого чая. Учительская жила своей неторопливой жизнью, когда дверь неожиданно приоткрылась, и в проёме появился молодой преподаватель физкультуры Виталий. Он был не из тех, кто часто заходил сюда, полагая, что учительская – территория женских секретов и чайных церемоний.
Виталий присел на свободный стул рядом с остальными учителями и налил себе чашку чая. На него едва обратили внимание – разговор был в самом разгаре. Ирина, преподаватель по физики, увлечённо рассказывала, как её прошлой ночью «навещал» призрак. Она жестикулировала, глаза её блестели от увиденного.
– Представляете, я сидела, как обычно, уже поздно, проверяла тетради, – говорила Ирина, поднося чашку к губам, – и вдруг слышу шаги. Ну, думаю, послышалось, но нет! Шаги приближаются. Я замираю, вглядываюсь в темноту и вдруг вижу мужскую фигуру, высокая, худощавая и полупрозрачная.
Марина и Катерина с интересом слушали, бросая то и дело понимающие взгляды друг на друга, Ирина продолжала, понизив голос:
– Стоит, глядит прямо на меня, а я сижу, не двигаюсь. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А потом фигура – раз! – и исчезла. Но родственники, конечно, не поверили. Посмеялись, сказали, что мне, пора уже отдыхать от колледжа и выйти наконец замуж, если мне уже мужчины везде мерещатся.
Ирина закончила, и за столом повисла тишина, которую нарушил Виталий. Он наклонился вперёд, держа в руках чашку, и словно про себя, сказал:
– Знаете, Ирина, а ведь у меня тоже однажды случилась похожая история. Это было около года назад. Тоже рассказывал, своим друзьям и никто но поверил. Но мне, кажется, я этой ночью повстречался с русалкой.
Виталий поставил чашку на стол, глянул на учителей, которые теперь слушали его внимательно, и он продолжил свой рассказ, ещё раз переживая ту самую ночь на острове.
– Так вот, – продолжил Виталий, наклонившись ближе к собеседницам, – Это было примерно год назад, как раз примерно в это время, – начал он, – мы с друзьями отправились на рыбалку на лодках. До места добирались долго, почти пять часов по воде. Путь был живописный, река извивалась среди лесов, по берегам стояли старые деревья, а над нами плавно пролетали белые лебеди, оставляя след в небе. Всё шло просто чудесно, пока в один момент мотор на моей лодке не заглох.
Он замолчал, сделал паузу, словно пытаясь найти нужные слова.
– Мотор до этого был надёжным, никогда не подводил, а тут – вдруг заглох, да и не заводится. Друзья на второй лодке помогли мне – подцепили и потащили вперёд на своей лодке. Шли очень медленно, мотор у них тоже не самый мощный был. Вскоре мы увидели небольшой островок, весь заросший камышами. Там был мыс со старым пирсом, вероятно, построенный местными жителями ближайшей деревни. Решили причалить, починить мотор и поплыть дальше. Время близилось к вечеру, а мотор так и не заводился. В итоге решили заночевать на острове, чтобы утром уже с новыми силами разобраться с поломкой.
Учителя молча слушали, представляя себе эту вечернюю картину – тёмный остров, камыши, закат на фоне реки.
– Двое моих друзей пошли за дровами и разведать остров. Они вернулись и рассказали, что пошли по тропинке, которая вела их к поддонному мосту, соединяющий остров с берегом. Наверное, жители из ближайшей деревень рыбачат здесь или встречают закаты… – Виталий улыбнулся. – Вид на реку с того мыса и правда был чудесный.
Виталий задумчиво посмотрел на чашку, потом продолжил:
– Мы развели костёр, поставили палатки, приготовили уху. Поужинали, посидели, пообщались у костра, и ближе к полуночи начали готовиться ко сну. Я, в поисках романтических ощущений, поставил палатку прямо на деревянном пирсе. С собой взял книгу и фонарик, но вскоре надоело читать. Отключил свет и, лёжа в палатке, смотрел на звёзды. Умиротворение, ночь, река тихо шумит…
Он замолчал на мгновение, затем продолжил.
– И вдруг, подо мной плеснула вода. Сначала подумал, что это просто рыба. Но потом плескание усилилось, превратилось в фонтаны брызг прямо под пирсом. Это было странно, глубина-то там совсем небольшая – по колено, не больше. В голове пронеслось, что это не может быть рыба – слишком сильные всплески. Подо мной было что-то большое, и от этого мне стало по-настоящему не по себе.
– И что было дальше? – спросила Ольга, не выдержав.
– Я вылез из палатки, пытаясь разглядеть, что же творится под пирсом. В тот момент меня охватил страх, – сказал Виталий, заметно сдерживая волнение. – И вдруг я почувствовал, как что-то холодное и склизкое обхватило мою ногу и меня потянуло вниз, в воду. Я, конечно, закричал и начал вырываться. Это ощущение я не забуду никогда.
