Звонкий скрип уключин разносился над водной гладью. Руки привычно болели в суставах от взмахов тяжёлыми вёслами. Прохладный утренний бриз коснулся выбившейся из косы пряди и бросил на лицо. Молодой мужчина досадливо сдул её и улыбнулся всходящему из волн морских солнцу. Оно яростно плеснуло в глаза и зажгло искры на бирюзовой солёной воде. Плывущий на лодке, обогнул огромный остров, на котором громоздился древний, как море, город. Его дома густо лепились к скалам и тянулись острыми крышами к далёкому, тёплому небу. Водный странник пришвартовал свою лодчонку в мелкой бухте маленького островка, который жался к большому куску суши, словно китёнок боку своей мамаши. Молодой мужчина закрепил лодочку верёвкой к швартовочному кольцу и ступил на берег. Мелкий колючий кустарник хватал за чёрные брюки. В хитросплетённой косичке незнакомца насыпалась розовая пыльца от цветущих деревьев. Островок казался диким. Но вот пришелец набрёл на почти заросшую каменную дорожку. Он уверенно двинулся по ней, словно вспоминая маршрут. Вскоре его взору открылся большой дом из белого камня, с портиками, колоннадой и фонтаном. Мужчина вошёл. Его никто не встретил. Только слышалась нежная мелодия клавикордов. Перед мысленным взором путешественника встал образ юной прелестницы из классических романов. Он пошёл на звук. За древним роялем на просторной веранде, выходящей в сад, восседал кругленький коротышка с весёлым и довольным лицом завсегдатая баров и вечеринок.
– Привет! – махнул он рукой.
– Что это ты играл? – спросил гость.
– Руис Кастадос – современный композитор. Понравилось?
– Очень! – визитёр придвинул стул с высокой спинкой и оседлал его. – Сыграй ещё!
– Пожалуйста! – легко согласился толстячок. Из-под его коротких пальчиков опять заструилась мелодия, похожая на морскую дымку вдали. Когда музыка окончилась, хозяин взглянул на гостя.
– Ты что, приплыл на огонёк, чтоб послушать мои рояльные экзерсисы?
Пришедший засмеялся. Его грубые, но приятные черты, словно озарились внутренним светом от ослепительной улыбки. Пронзительно синие глаза смотрели тепло и иронично. Гость потянулся, как большой ленивый кот. Рубашка от его движения распахнулась, обнажив смуглую грудь, на которой виднелась замысловатая цветная татуировка.
– Рохо, ты всегда мне нравился за прямолинейность! – отсмеявшись, проговорил он.
– Конечно, я ни свет ни заря примчался к другу с единственной целью: втянуть в неприятности.
– Ты тоже любишь конкретику, – буркнул музыкант пышной комплекции и захлопнул крышку инструмента.
– Пошли, – он встал и мотнул головой приятелю, – Поговорим в другой обстановке.
– Как скажешь, – гость тоже поднялся со стула.
Коротышка Рохо едва доставал ему до подмышки.
– Хав, двигаем на кухню. У меня припрятана почтенная бутылочка вина. Тогда будет не так паршиво, когда ты опять меня затащишь в дерьмо.
– Ты остался прежним гурманом.
– А почему я должен был меняться?
Оба миновали веранду, прошли через пару столовых и гостиных, углубились в дом. Кухня обнаружилась совершенно неожиданно. Круглая, как яйцо. Весь особняк снаружи и внутри сиял белизной и радовал спокойными тонами цвета пастели.
– И давно ты живёшь в этой роскошной развалюхе? – спросил Хав, удобно располагаясь на кухонном диванчике. Хозяин подал ему бокал с тёмно-красным вином.
– С тех самых пор, как ты уехал, – Рохо забрался на высокий табурет рядом со стойкой и, смакуя, отпил из своего бокала.
– Чудесная штучка! Не зря несколько лет берёг! – сделал он вывод.
– Рох, а ведь ты всегда ценил красоту.
– Чем тебе здесь не нравится? Критик! – фыркнул толстячок.
– Ладно. О деле, – спохватился гость. – Я пришёл за картами.
– Игральными?! – кукольно удивился Рохо и нечаянно капнул рубиновой жидкостью на свой безупречно-белый костюм. – А! Ччёрт!! – зашипел от досады хозяин.
– Рохо! – с укором произнёс гость.
– Шучу, шучу, – меломан и ценитель прекрасного ловко спрыгнул со стула и подошёл к навесному шкафчику в углу кухни. Хозяин усадьбы отпер дверцу, потрогал заднюю стенку. Она плавно и беззвучно выехала вперёд и в сторону, открывая свободную нишу. Хав очень внимательно следил за манипуляциями друга. Рохо просунул руку в пустоту за фальшивым шкафчиком и вскоре извлёк пыльный свиток, заросший паутиной.
– Держи! – Рохо метнул свою находку другу.
Смуглый гость поймал подарок и громко чихнул.
– Ты почему тайники не проветриваешь?! – строго отчитал он.
– Тебе ли об этом говорить, – произнёс в пустоту хозяин.
Хав быстро поднялся с дивана и расстелил древние карты на кухонном столе.
– Что теперь задумал? – Рохо с любопытством ждал ответа.
– Как всегда: ищу, где погорячей, – сказал Хав, ведя пальцем от маленького атолла к материковой бухте и вновь на острова. – Это находится где-то здесь.
– Да что, наконец? – толстячок подпрыгнул от нетерпения. – Ты даже не рассказал о своих последних похождениях, – попенял он другу.
– Подожди, ещё услышишь о славных делах старого авантюриста!
– Ха, старый. Да ты младше меня на два года.
– Значит, и ты не молоденький мальчик, – парировал Хав.
– Ну, знаешь, мне месяц назад исполнилось 30, и я не считаю себя…
