1. Глава 1
Мужчина целовал меня так страстно и так нежно, что я не сразу поверила в то, что все происходящее — не сон. Лир держал меня за талию, не шевелясь, а Красный терзал губы, но я не могла его больше называть Красным. Это прозвище будто обесценивало его, лишало право на собственное имя, на собственный взгляд.
Красный — Старейшина и часть Асцерны.
А этот мужчина был совсем другим. Он будто проступил из небытия, тугой кокон, за которым он прятался все это время, разлетелся на миллиарды осколков — я впитывала его магию чудовищной силы каждой частицей своей кожи, впитывала, трансформировала и возвращала ему. Я не понимала, что происходит. И не хотела понимать. Тело реагировало за меня. Душа реагировала за меня.
Он был моим истинным. Настоящим истинным, как и Лир. Магнетизм этих мужчин сводил с ума. В какой-то момент я вырвалась из объятий Синеглазого, протянула руки вперед и обняла Эрда за шею, заставив его наклониться. Мужчина будто избавлялся от старой кожи, с каждым мгновением обретая свои силы, мощь, которая дремала, прорываясь только тогда, когда он слишком уставал, чтобы ее контролировать. Мне было наплевать на то, что он находится там, где не может находиться, наплевать на то, что на этой же поляне стоял Лир во плоти, наплевать на то, что…
Стоп.
Я вздрогнула. Это на мгновение разрушило очарование, вернув в реальность. Сколько я спала? Где мы? Вопросы теснились в голове, но я не знала, как начать. Беспомощно запрокинула голову и посмотрела в рыжие глаза мужчины.
Эрд выпустил меня из объятий, улыбнулся, а потом легко сбросил дорожный плащ и подошел к костру, возле которого со спокойным видом сидел Лир, изящно подогнув под себя ноги. Его темные волосы красиво обрамляли лицо, глаза были закрыты, он будто погрузился в себя.
Я осторожно прислушивалась к тому, что чувствую, но метка слала только одну эмоцию: счастье.
Абсолютное, сумасшедшее, лишенное иллюзии контроля и цели. Лишенное вопросов и сомнений.
— Наверное, ты хочешь что-то спросить, — проговорил Старейшина, садясь напротив Лира и смотря на меня.
Владычица! Да он помолодел. Гладкая белая кожа, глаза потемнели, их пламя стало приглушенным, будто затаившимся, красные волосы аккуратно легли на плечи, как королевский плащ. Старейшина выпрямил спину. Я невольно подошла к нему, почти радуясь тому, что Лир молчит и будто бы отсутствует.
— Зачем ты прятал от меня… Себя?
— Метку, ты хотела сказать? — с довольной и слегка ехидной улыбкой уточнил он. — Так было нужно.
Я покачала головой.
— Мне неприятно быть игрушкой в чужих руках.
Заглядевшись на Эрда, я не заметила, как Лир переместился ко мне за спину, сел и, обняв за плечи, притянул к себе. Плащ распахнулся, в свете костра пеньюар стал похож на мерцающее звездное небо. Я перехватила взгляд Красного — он что-то мысленно спрашивал у Синеглазого и, видимо, получил молчаливое одобрение, потому что тоже пересел и оказался у моих ног.
Я смущенно улыбнулась. Старейшина взял одну из моих ступней в руки и нежно сжал, не смотря в глаза. И в этом невинном жесте было столько всего, что я оказалась к подобному не готова. Метка тлела на спине, не принося боли, я чувствовала, как она проступает, будто бы избавляясь от всего лишнего. Я сидела, откинувшись на Лира. Мои ноги в руках Старейшины.
Если это и сон, то самый прекрасный сон в жизни.
Если это смерть — то я не хочу иного.
Если это другой мир, то пусть он станет моим домом.
Молчание затягивалось, но мне было спокойно. Я прикрыла глаза, отдаваясь рукам мужчин и не думая ни о чем. Хотелось просто раствориться в этой спокойной ласке, в их поддержке, и отдохнуть. Хотелось делать то, что непозволительно.
Я прошла отбор.
Я не на испытании.
Что же тебе хочется, Кифа? Ну, помимо очевидного?
Из глубины естества поднялась жгучая волна, я открыла глаза и улыбнулась, поймав взгляд Старейшины.
— Может быть в вашем мире есть чистый пруд, где можно выкупаться? — спросила я, впервые позволяя себе объявлять о своих желаниях так, будто я имела на это право. По-настоящему, без этикета и чужой воли.
— Есть, — прошелестел голос Лира над моим ухом, вызвав целую толпу мурашек. Я невольно плотнее прижалась к нему.
— Пойдем туда?
— Для начала я должен представиться, — вернул себе инициативу Красный.
Я посмотрела на него с осторожностью.
— Мне сказали, тебя зовут Эрданоель, ты — Старейшина Асцерны и верховный маг. Но теперь я не понимаю, стоит ли этому верить.
Я усмехнулась, как человек, который выпил лишнего и теперь не понимал, в каком мире оказался, как собой распоряжаться и что вообще происходит. Прохладные пальцы Лира скользнули по моей щеке. Я прикрыла глаза.
Он меня украл. Во время брачной ночи! В момент, когда я уже была готова отдаться Дориану. Он всех усыпил, а меня украл. Эта мысль отрезвила и разозлила, я напряглась в его объятиях, но злиться долго не смогла. Почувствовала волну ехидства и ласки. По метке.
Это что-то новенькое.
— Меня зовут не так, — улыбнулся Красный. — Все остальное правда.
2. Глава 2
— Ты действительно Старейшина? А как тебя зовут?
— Называй меня пока Эрд, — загадочно улыбнулся он. — Старейшина.
