Ох, это же надо было додуматься! Разыграться с тетушкиными фрейлинами в фанты. А оно надо было? Знала же, что они меня не любят, так чего пошла?
Теперь выкручивайся!
Кланяйся инквизитору и приглашай его на танец у всех на виду. А ведь могли загадать чего и похуже. И есть желание наплевать, отказаться от затеи, но тогда тетушкин подарок останется у Эволет, а этого никак не стоит допускать. И дернуло же меня… да что говорить, меня вовсе ничего не дергало.
Наглые девицы при королеве в усмерть меня терпеть не могли. Не чета я им, видите ли, даром, что тетка — королева. Меня не приняли, и все тут! Тетушку еще терпели, как и ее предшественниц. Обычай Алберионской правящей династии — король должен выбрать жену и будущую королеву из простолюдинок.
Только вот любить саму худородную королеву знати совсем необязательно. Терпеть можно, а любить — нет. Так что уж говорить о пригретых ею родственниках. Пусть! Эта родственница всего одна, и есть много не просит. Что с них всех взять — аристократия, голубая кровь.
Еще раз взор упал на лорда-инквизитора, и стало дурно.
Высоченный, массивный, словно чужеродный предмет, лорд Деннели смотрелся весьма впечатляюще среди высшей алберионской знати. А я как дура рассматривала его во все глаза.
— Ну что? — захихикала Эволет. — Решишься ты или нет?
Чтобы подогреть мою решимость, дочь канцлера, а еще по совместительству — умница, красавица и просто богатая невеста, помахала перед моим носом злосчастной подвеской.
Вот же неугомонная! Голубой камушек — сердцевинка серебряного обода в виде руки, сиротливо подмигнул мне.
Подвеску надо срочно заполучить обратно. А то жди беды!
Ладно, это был бы просто подарок королевы, так это еще и артефакт. Не дай Рагор, при дворе еще прознают чего — позора не оберешься!
Не мне. Тетушке. Я-то что? А вот ее жалко.
Не будем о грустном, есть вещи и пострашнее. К примеру, инквизитор! Эйдан Деннели.
Имя, конечно, красивое. Совсем ему не подходящее.
Мягкое «Эй...» на вдохе.
Тяжелое, словно удар кузнеца по наковальне «...дан» на выдохе.
«Ден-ден-деннели!»
Отбойный молоток бьет наотмашь по измученной душе…
Так, что-то я в лирику ударилась! Оставить сантименты. О, Рагор, защити свою дочь от ловца человеков!
— Трусиха! — прервала мои нелегкие думы Эволет, томным призраком кружащая подле меня. — Испугалась какого-то инквизитора.
— Что же ты сама его не пригласишь? — не выдержала и огрызнулась в ответ зарвавшейся девице.
— Так это же не мой фант! — она смеялась. Думала, что я просто сторонюсь свирепого вида служителя закона Албериона.
Только будь это кто другой, вот хотя бы тот мерзковатого вида лорд с жиденькой бородкой. — герцог Фугаро, кажется. На такого было наплевать, и я пригласила бы его, не моргнув и глазом. Но лорд Деннели — это совсем другое. Да что говорить, если один его взор прошивал насквозь.
Про него ходили невероятные слухи. Такие, что ими в пору детей пугать. Поговаривали, будто инквизитор — некромант самый настоящий. И в новолуние, на исходе сил, поедает младенцев…
Бред, как по мне. Но кто знает, этих инквизиторов. С них всякое может статься.
— Ну-у? — выжидательно посмотрела на меня канцлерская дочка. — Скоро начнется новый танец, а ты все на месте топчешься, — она опять достала артефакт и принялась его рассматривать. — Тонкая работа! Теперь... моя? — она лукаво взглянула из-под ресниц.
— Нет уж, дудки! И не надейся…
Довольно бойко для негнущихся ног я отправилась в сторону его милости. Только в тот момент, когда я набрала полные легкие воздуха, чтобы выпалить приглашение на танец, к лорду Деннели подошел кузен и стал что-то с ним активно обсуждать. Не сбавляя шага, я свернула в сторону и на всем ходу врезалась в того самого герцога Фугаро.
— Ах, простите! — очень хотелось стать невидимой, но, увы, желания не всегда сбываются.
— Бестолковая девчонка! — воскликнул лорд с недовольным видом, будто это у меня был премерзкий вид и такой же запах изо рта. — Совсем распустились, бегают прямо по залу, никого не замечая вокруг!
— Мне очень жаль! — я присела в покаянном реверансе.
— Жаль ей! Ты мне чуть не испортила туфли!
Маленький звоночек в виде легкой искры кольнул ладонь.
Ох, плохо-плохо-плохо! Если мы с герцогом не разойдемся, он рискует получить неосознанное проклятие, а я — стать пищей для костра.
Попыталась было развернутся и, сделав вид пристыженной бедняжки, сбежать как можно дальше. Черт с ней, с Эволет. Надо просто рассказать тетушке, она что-нибудь придумает.
Ведь придумала она запереть мой небезопасный дар артефактом.
— У тебя что-то случилось, Риад? — неожиданно рядышком возник кузен, да не один, а в компании лорда Деннели.
Наверное, это своего рода конец.
В любом случае и дороги-то обратной нет.
— Ваше высочество… — подобострастно расшаркался герцог, кидая в мою сторону свирепые взоры.
— Все в порядке, малышка? — спросил более мягко принц Бальтазар, обращаясь ко мне.
Где же меня полюбят местные девицы? Ведь вся любовь будущего короля, по их мнению, досталась мне. А ведь мы с Балти всего на всего родственники.
— Д-да, ваше высочество! — опустила взгляд вниз. Говорят, скромность украшает человека. Надеюсь, в тот момент я была особенно прекрасна.
