Я стоял на перекрестке и смотрел на отель. Это место все еще напоминало о прошедшем здесь детстве, вот только сам бабушкин дом… Его больше не было. Но если слегка прищуриться и посмотреть против солнца, то сквозь очертания нового здания из стекла и бетона просачивались контуры двухэтажного кирпичного строения с желтой штукатуркой. И даже балконы находились на том же самом месте, где они были раньше.
Я побрел вдоль узкой речки. Рядом с ажурным парапетом, между каменных плит, пробивались настырные сорняки. Всегда удивлялся их живучести. Они умудрялись цепляться даже за самый крошечный клочок пыльной земли. Лебеда, подорожник, желтые пучки пырея, колючки чертополоха. Даже маленький, но гордый побег тополя просочился между двух каменных плит. А высокие, неохватной толщины тополя тоже давным-давно вырубили.
Мимо пробежала девушка с двумя собаками и приветливо помахала мне рукой. Утки деловито ковыряли желтые кувшинки. Я прислонился к решетке ограды, отошел и посмотрел в сторону дома на перекрестке.
Померещилось? Или на самом деле балконная дверь слегка приоткрылась? Увидел или показалось, как нездешний порыв ветра всколыхнул занавеску. В проеме мелькнула знакомая фигура. Я смотрел, пока не почувствовал резь в глазах на слепящем солнце. Сложно было разглядеть издалека, но, кажется, там все еще рос тот цветок. Не похожий. Тот самый. Он был маяком для всех заблудившихся душ. И для меня, конечно же.
***
Олег Игоревич листал ленту вконтакта, время от времени прихлебывая из чашки кофе – жгуче-крепкую жижу со вкусом рома. Лимон, посыпанный корицей и сахаром, отельер употреблял вприкуску. Оставался еще час до конца рабочего дня, когда он услышал шаги, доносившиеся из безлюдного коридора. Кто-то спустился со второго этажа и довольно неторопливо передвигался в сторону администрации.
В дверь постучали и открыли, даже не дождавшись дежурного «войдите».
Слегка прищурившись, управляющий оглядел визитера. На пороге показался молодой человек лет двадцати пяти.
– Я по вакансии ночного портье, – «студент», как мысленно окрестил посетителя Олег Игоревич, недолго жался в дверях. Он все тем же размеренным шагом дошел до стола и присел в кожаное кресло напротив.
– Так быстро? – удивился управляющий, – Я его только 15 минут назад разместил.
– Я прогуливался неподалеку, – сказал молодой человек, устремляя взор в окно на набережную Пряжки.
– И почему вас… – договорить работодателю не удалось.
– Я занят неполный день и редко сплю по ночам. К тому же я все равно хотел снять здесь номер. Дома сложно сосредоточится, знаете ли, слишком много шума.
– Тут тоже не слишком тихо, – вздохнул Олег Игоревич. Предыдущий портье продержался всего трое суток.
– А завтра уже сможете приступить? – спросил он вдруг, опасаясь, что сейчас «студент» скажет, что ему нужно собраться, закончить дела или уволиться с прежнего места.
– Даже сегодня, – кивнул визитер, – вам же не нужны рекомендательные письма? Я не работал раньше портье, но думаю, это не слишком сложно.
– Сейчас люди не так часто выходят вечером, и туристов почти нет, – кивнул Олег Игоревич, – карантин, сами понимаете. Бары ночью закрыты, развлекаться особо негде. Гуляют, конечно, на Неву смотрят, но это пока тепло, лето…
– А вы привидений не боитесь? – добавил управляющий. Ответом был тихий смешок.
– Я не верю, Олег Игоревич, что они могут навредить людям, – ответил молодой человек и отельер вздрогнул. Он был готов поклясться, что не успел представиться. Впрочем, минутный страх прошел, и управляющий вспомнил об именной табличке на двери кабинета.
– А вот прошлый наш портье верил, – вздохнул многозначительно отельер и выжидающе замолк. Визитер только пожал плечами.
– Так как насчет номера?
– Да берите, какой хотите, – махнул рукой Олег Игоревич, – сейчас многие пустуют. Для персонала предусмотрены комнаты на первом этаже, но уже давно никто не остается на ночь…
– Второй этаж, угловой с окнами на речку, – почти перебил его «студент».
Олег Игоревич даже не оскорбился, так поразил его выбор странного соискателя.
– 58? Эммм… – он не знал, как лучше сформулировать мысль. Так чтобы не спугнуть нового сотрудника, – Его закрыли года три как. Постояльцам в нем… несколько неудобно находиться.
– Вот и отлично, – кивнул парень, поднимаясь из кресла, – 58-й. Если позволите, я вселюсь сейчас. И приберусь сам.
– А ваши вещи? – растерянно поинтересовался Олег Игоревич.
– Завтра, – махнул рукой новый портье, – завтра днем занесу.
– Может все-таки другой номер, этажом выше? – робко спросил управляющий.
– 58-й. Определенно, мне там будет удобнее всего, – твердо сказал молодой человек и спохватился:
– Кажется, я забыл представиться. Арти… Артемий. Можно без отчества. И простите, я тут, кажется, немного наследил.
Арти вышел так же, как и вошел, без приветствий и церемоний, оставив на ковровой дорожке немного белоснежного морского песка, осыпавшегося с сандалий. Олег Игоревич слышал мерный перестук шагов по направлению к левой лестнице, стихший на уровне второго этажа. Он запоздало припомнил, что новый портье и постоялец так и не попросил ключ.
