– Не может быть! Висандра, ты только глянь на это! – веселилась подруга, читая новости из свежего «Сплетника».
Посмеиваясь, Олиша протянула мне журнал, пахнущий свежей типографской краской. Я ошиблась. До свежих сплетен она не добралась. Её развеселила обложка.
Кричащий заголовок «Завидная невеста темнейшего!» над чёткой фотографией, сделанной крупным планом, намекал на сенсацию. Увидев под ним парочку, запечатлённую в ресторане, сразу почувствовала подвох.
Моя чуйка редко меня подводила. А тут уж и к предсказательнице ходить не надо. Без того было понятно – читателям подсунули очередную утку.
Правда, это не отменяло того факта, что мой благоверный ужинал в ресторане с какой-то вертихвосткой! Перевернув журнал обложкой вниз, попыталась развидеть это.
Не выходило.
Мило воркующая парочка стояла перед глазами. Они гармонично вписывались в дорогой интерьер ресторана. На тёмно-бордовых стенах мерцала золотая пыльца, уютный диванчик из тёмной кожи с трудом вмещал их двоих.
Самолюбие моё было задето.
Меня Линард Катал никуда не приглашал. Наоборот, на три долгих летних месяца каникул запер в академии, запретив её покидать.
Будущий супруг, называется!
– Смотри, здесь они вышли лучше, – раскрыв журнал на следующей странице, заметила подруга.
Откинувшись на спинку парковой скамьи, она неторопливо пролистывала вестник. Внешне Олиша выглядела эдакой неприметной серой мышкой. Но это ошибочное впечатление. Немного нанесённой косметики на лицо быстро выдавало её истинную неординарную, цепкую натуру.
Стройная, умная, симпатичная, она могла при желании составить кому угодно конкуренцию. Вот только единственный, кто запал ей в душу, по своей глупости выбрал объектом обожания другую. Меня. Взаимностью я Олли не ответила. Он меня нисколечко не зацепил. Плюс у меня имелись и имеются брачные обязательства.
Поэтому с гордостью заявляю: наша дружба выдержала испытание парнями и не развалилась.
– Сожги это второсортное чтиво и забудь обо всём, – расслабленно мотнула я ногой, не забивая голову глупыми новостными колонками.
– Сжечь всегда успеется. Ты лучше присмотрись внимательней, – поднесла ко мне журнал Олиша. – Кого ты там видишь?
Невероятно.
Кто это у нас настолько проворный? Батюшки! Да это же гроза парней – красотка Вивьен. Мы давненько не виделись с этой предательницей.
Раньше я считала её своей подругой, а она увела моего возлюбленного. Нагло соблазнила его! Попав под её чары, он заключил с ней помолвку. Позже я поняла, что влюбилась не в него, а в образ, который сама и создала в своём воображении, идеализировав парня.
До свадьбы он не дотянул. Погиб на магической дуэли, отстаивая честь невесты.
Было бы что отстаивать.
– Катал не её жених, простофиля, на смазливую мордашку не поведётся. – В этом я была уверена. Сама далеко не из страшненьких. С нашего с Вивьен юношества я сильно повзрослела и внешне изменилась.
– При всём моём почтении к ректору, он дал слабину. Посмотри на её запястье, – ткнула пальцем в фотографию в журнале подруга.
На запястье Вивьен светился магический браслет студента имперской академии.
Мой будущий муженёк зачислил её в имперскую академию!
Ага, досточтимого и многими уважаемого ректора родители выбрали мне в мужья.
Знаете, кто-то скажет, мне невероятно повезло, а кто-то… Впрочем, нет. Любой, узнав, кого выбрали мне в мужья родители, посчитает меня счастливицей. Не существует в нашем мире более могущественного, опасного и невероятно таинственного тёмного мага, чем Линард Катал.
Без преувеличения он единственный в своём роде.
Тёмных магов осталось в нашем мире раз-два и обчёлся. Со светлыми совсем беда. Извели их давным-давно. Они перешли в разряд древностей и легенд. Никто не ждёт их возрождения.
И правильно.
Нечего свои проблемы с больной головы на здоровую перекладывать. Это я, если что, про себя. Мне не повезло родиться светлой магичкой. Но сейчас речь не обо мне, а о моём темнейшем будущем супруге.
Чтоб ему икалось.
Темнейший лорд Катал находится на особом королевском счету. Он с незапамятных времён возглавляет имперскую академию. Где мне не посчастливилось учиться.
Кому понравится почти все каникулы безвылазно проводить в академии?
Лично я против такого самоуправства.
Глядя на улыбающуюся с журнала заклятую подругу, отчётливо поняла, мой наречённый доигрался.
– Отличный повод, чтобы разорвать помолвку, – объявила я, решив воспользоваться удачным моментом.
– Считаешь, у тебя получится? – не выдержала Олиша и озвучила свои сомнения.
– Посмотрим.
Достав из кармана тонких летних брюк конвертик с заготовкой, мельком перечитала его содержимое и запечатала обратно. Призвав магического вестника, отправила письмо лорду Каталу. Я ему штук десять только за лето отправила однотипных посланий с неизменной подписью «Вам отказано с любовью!».
Но мне быстро приходил короткий ответ. Прямо как сейчас.
– Не принимается. Нет веских причин для разрыва помолвки, – зачитала я. Дальше шло пояснение. Всегда разное и неизменно весомое. В этот раз: – Я проводил собеседование со студенткой Вивьен Жиасо.
Мы с подругой, не сговариваясь, переглянулись.
