Ночной рейс на Гонконг почему-то никак не откладывали.
– Ты только посмотри, – обратилась я к мужу, вглядываясь в окно и складывая свои вещи в чемодан, – Стивен Кинг отдыхает со своим «Туманом»! Тебе точно авиакомпания не высылала уведомления о задержке рейса?
– Нет, дорогая, меня бы предупредили, если бы рейс перенесли. А ты просто слишком много читаешь. – Он по-дружески приобнял меня за плечи, намекая, что нам пора выдвигаться.
В начале декабря Алматы частенько накрывают туманы. Густые, иногда совершенно беспросветные. Возможно, перепад температуры, давления и влажность дают такой эффект. Но в тот вечер меня беспокоило то, что рейс не откладывают. Разве это летная погода?
До Гонконга лететь было часов семь, и нам пора было выезжать из дома. На улице туман уже не показался мне таким плотным. По крайней мере, можно разглядеть свои руки. И руки мужа, которые катили два наших небольших Samsonite. Пока мы ехали в аэропорт, мгла почти рассеялась, а над взлетной полосой засияли звезды.
– Видишь, все в порядке, пойдем на регистрацию. – Оптимизм мужа передался мне, и мы пошли к стойке.
Уютно усевшись у иллюминатора, как я люблю, приготовилась к долгому полету. В окошко наблюдала, как техслужба проводила заключительную проверку шасси и корпуса, в то время как в салоне бортпроводники давали инструктаж по безопасности. Стюардессы поправляли прически, заботливо подходили к пассажирам, уточняя, не требуется ли чего-то.
Муж, буквально вчера вернувшийся из другой поездки, был уставший и сонный, он заказал себе немного вина.
– Что-то я утомился от постоянных мотаний, так хочу выспаться. – Он выпил бокал, чтобы поскорее попасть в объятия Морфея, и через несколько минут действительно уснул.
В душе я была рада, что он отдохнет, но все же другая моя часть удивлялась: как он может так быстро засыпать, вот это талант! Я же крутилась в кресле, пытаясь устроиться поудобнее, и никак не могла найти себе место. Что-то в теле внутри меня беспокоило, но я пока не могла определить, что именно. В какой-то момент глянув в иллюминатор… я просто обомлела. Буквально недавно я отлично видела надпись «Алматы», а теперь ее словно ластиком стерли. Туман был настолько плотный, что, вглядываясь в его глубину, я не видела ничего.
Белая муть поглотила все.
Сначала исчезли яркие вывески, потом люди вдалеке, затем все здание аэропорта пропало из виду, растворился обслуживающий персонал, находившийся на взлетной полосе, а еще через минуту и сама полоса перестала существовать.
Корпус самолета окутало беспросветное облако тумана.
Было полное ощущение, что мы провалились в другое измерение и находимся теперь nowhere.
Я посмотрела на мужа. Он тоже явно был в счастливом «нигде», но не из-за странного тумана, а из-за сладкого сна. Легонько ткнув его в бок, я поняла, что его трудно вывести из забытья, поэтому просто стала ждать. В душе бродили какие-то необъяснимые чувства.
Так прошел еще час. Мы никуда не взлетали. Облака за бортом только уплотнились, превратившись в белое густое молоко. Никто ничего не объяснял, хотя и так было понятно, что туман не дает нам взлететь.
Я попросила стакан воды, милая стюардесса торопливо принесла его мне, только пожав плечами на вопрос, когда же вылет. «Пока не знаем сами. Туман такой сильный, что не видно взлетно-посадочной полосы. Скоро выйдет капитан и все объяснит», – прошептала она мне, чтобы немного успокоить.
Смотреть в иллюминатор стало совсем неинтересно. Как и на спящего мужа. Я тоже пыталась уснуть, но волны тревоги то и дело поднимались внутри. Что же все-таки происходит?
Наконец вышли второй пилот и капитан – статный, седовласый, импозантный взрослый мужчина лет за шестьдесят, он был родом из Канады и говорил с нами на английском.
– Леди энд джентльменс, увы и ах! К сожалению, наш борт не может вылететь по погодным условиям. Мы вынуждены ждать улучшения ситуации.
Он улыбнулся, погладив свою белую бороду, и очень напомнил мне Санта-Клауса. Только без мешка подарков, зато с командой, которая вместо оленей должна была домчать нас на белокрылых санях в азиатскую страну.
Мы разговорились с капитаном. Я поделилась своими мыслями по поводу погоды: в декабре это хоть и частое явление, но такого густого тумана на моей памяти еще не было. Капитан задумчиво ответил невпопад:
– Да… А ведь это мой последний полет!
Слова его упали на тревожную почву и сразу заколосились кустарниками непроходимого страха.
– В смысле? – тревожно спросила я, не понимая, в каком смысле «последний».
– Недавно мне исполнилось 65, и этот полет для меня последний, – спокойно объяснил капитан, даже не осознавая, какой ужас он поселил во мне своими словами.
Во мне сразу проснулся нумеролог, и мой мозг, который с самого приезда в аэропорт видел вокруг тревожные знаки, зацепился за спасительную соломинку: «Нужно узнать дату его рождения, чтобы просчитать, какой у него сейчас период!» Воодушевившись идеей, которая хоть немного могла бы пролить свет на это бесконечное стояние «ежиков в тумане», я начала аккуратно расспрашивать капитана:
