ГЛАВА 1. Вкус греха
Александра
Я сбегала из собственного офиса через окно, не желая встречаться с главным вампиром Нового Вавилона.
— Саша, он сегодня с белыми розами, запомнил, что кроваво-красные тебе не нравятся, — сообщила ночной секретарь и, смущенно хихикнув, добавила: — А может, выйдешь к нему? Букет из сотни цветочков, черный автомобиль премиум класса... Зашибенный поклонник!
— Глория, он тебе нравится? Забирай, — щедро разрешила я, устраивая за спиной сумку так, чтобы не мешала.
— Он из тех, кто никому не принадлежит, но любит присваивать.
Я закатила глаза. Глория ведь понимает, что дело в другом, но зубоскалит, порой доводя свою начальницу, то есть меня, до нервного тика.
Перекинув ногу через подоконник, предупредила:
— Я хочу поспать до полудня. Раньше пусть звонят, только если начнется война между кланами или вторжение рептилоидов.
— Есть, босс! — кивнула Глория.
Дотянувшись до пожарной лестницы, я крепко ухватилась за стальные перекладины и начала спуск с четвертого этажа.
— Саш, а что с делом стаи Пятого района? Ты решилась?
Глория высунулась из окна, и ее черные волосы длинными змеями свесились вниз. Макияж смоки айс и белая блузка делали девушку нереальной, пожалуй, даже жуткой.
— Берем. Отправляй Глеба, пусть послушает, что говорят соседи клиента.
Вздохнув, я смиренно продолжила спуск.
Пожарная лестница, не доставая до земли, обрывалась на уровне второго этажа. Когда приходилось сбегать от неудобного клиента, я обычно спрыгивала в бак, на мягкие мешки с текстильным мусором ателье, которое располагалось в том же здании, что и мое агентство.
Сегодня поверх лоскутов ткани кто-то выкинул коробки из-под пиццы, среди которых теперь копошились, довольно попискивая, крысы.
Я застыла на последней перекладине.
— Кыш! Пошли вон отсюда!
Горизонт между двумя черными иглами-небоскребами, которые видны из любой точки города, стыдливо пунцовел.
До рассвета чуть меньше часа, а респектабельный директор агентства «Солнце и луна» висит над мусоркой и гоняет крыс. Чудная картинка!
Голова трещала после бессонной ночи. Хотелось домой и спать, спать, спать... Чтобы с новыми силами потом решать межвидовые проблемы населения Нового Вавилона.
— Кыш!
В последний раз шикнув на крыс, я прыгнула.
Под ногами спружинил мягкоупругий мешок, затрещал картон. И, куда же без этого, возмущенно запищали крысы.
— Извините, если хвосты отдавила, я предупреждала.
Какое счастье — просто идти домой! Я наслаждалась прохладой утра, свежим после душной ночи воздухом. И ничто не могло испортить мне настроение. Почти ничто.
До моей квартиры четверть часа быстрой ходьбы, я уже шла мимо храма Святой Марии, как меня окликнули.
— Александра!
Обернулась — и сдулась. Все усилия напрасны.
Пуленепробиваемый черный автомобиль с защитой от магических атак остановился в нескольких метрах от меня. Его владелец без спешки вышел из салона. Навязчиво запахло дорогим парфюмом — чем-то древесным и пряным.
— Доброй ночи, Александра.
— Доброй ночи, господин Кристовский.
И охота ему ждать меня на рассвете? Вампиры не сгорают на солнце, как некогда утверждали книги и кино, но все же в моде кожа, не тронутая загаром.
Мне досталась улыбка. Искренняя, полная темного обаяния. Явно отрепетированная перед зеркалом, чтобы сражать электорат наповал.
— Мы же договаривались, для вас просто Константин.
Ну да, ну да… Только с вампирами, особенно аристо, не бывает просто.
— Я постараюсь, господин Кристовский.
Вампир поправил темно-красный галстук.
— В офисе мне сказали, что вы ушли.
Ирония в грозовых синих глазах. Безукоризненный черный костюм. Смоляные волосы зачесаны назад в безупречную прическу. Седина на правом виске, в остальном он настолько совершенен, что забываешь о его сути. Молниеносная смерть в идеальном облике.
— Да, ушла. Гуляла, дышала свежим воздухом.
Кристовский не стал уличать во лжи, как всегда. Он неожиданно сделал шаг вперед. Я отшатнулась, а затем замерла.
— Позволите? У вас в волосах пепперони.
Мне полагалось сгореть со стыда, но я слишком долго общаюсь с теми, кто любит вгонять в неловкие ситуации.
Вампир протянул бледную руку со свежим маникюром, внимательно меня рассматривая. Я знала, что он видел.
Успешного переговорщика в межвидовых конфликтах, зеленоглазую шатенку двадцати шести лет, спортивного телосложения. Уставшую, но все равно привлекательную по человеческим меркам.
Понятно, чего он от меня хотел. И нет, это не близкое, тесное общение. У баллотировавшегося в мэры вампира были самые роскошные женщины города, но не хватало конфликтолога в команде.
Грозовой взгляд нацелен на мои губы.
Я затаила дыхание, ощущая, как меня окутывает пряный парфюм и чары вампирского обаяния.
— Убери от нее свои руки!
К нам несся грязный, окровавленный мужик и размахивал куском арматуры.
Вампир изогнул вопросительно бровь.
— Ваш поклонник, Александра?
Кристовский шагнул в сторону — и стальной прут, рассекая воздух, пронесся мимо.
Я посмотрела внимательно на воинственного оборванца.
— Впервые его вижу.
Семь часов назад…
Макс
Еще четверть часа назад блондинка отважно флиртовала, теперь шла по улице, тревожно оглядываясь. Страшно? Еще как, приключение оказалось ей не по зубам.
